圖說:其實中元節的典故起源於印度，傳入中國與日本後，分別發展出不同的習俗與民間儀式。（擷取自wiki）
欣傳媒 | 編譯俞明甄／綜合報導
跨入鬼月，各種祭祀活動與習俗開始之際，你知道中日兩國的鬼月和中元節，有什麼不同之處嗎？
其實中元節的典故起源於印度，傳入中國與日本後，分別發展出不同的習俗與民間儀式。中國的中元節是陰曆7月15日，俗稱為鬼節或七月半，而在日本的鬼節也是同一天，俗稱為「お中元」或「盂蘭盆節」，正式名稱為「盂蘭盆會」，是家家戶戶祭拜祖先的例行節日；雖然形式不同，但意義上或許比較接近中國的「清明節祭祖」。
不過因為陰曆7月15日，與陽曆八月中時常重疊，現在很多地區，改在8月13日燒「迎神火」迎接祖先亡靈，和祖先共同生活幾天，接著在8月16日穿著傳統服裝、前往附近的神社跳「盂蘭盆舞」，燒「送神火」送回祖先；有些地方由身穿和服的女子，點燃燈籠放入河裡，引導祖先回到原來的世界，也象徵對祖先的思念之情。
「お盆」則從陰曆7月1日開始，大家會陸續前往祖墓前祭拜，大部份的祭品，會混合茄子、小黃瓜與米作成。「お盆」期間，有些地方會準備小黃瓜做成「精靈馬」供奉在佛壇，希望祖先可以盡快乘著馬回到人間；另外再用茄子做成牛，讓祖先在「お盆」多待一些時間，慢慢從人間回到原來的世界，而且牛也包含著可以替祖先揹負供物的心願。
由於「祭祖」對日本人而言是重要的年間行事，所以8月13日到16日期間，和正月新年一樣屬於公定假期，大家會利用此時回家團聚，形成大批返鄉人潮。此外，現在的「お中元」，還演變出了另一個意義；這天對關照自己或上司親友等，會送上精選的禮物「表達感謝」。
至於在日本，倒沒有太多特別的鬼月禁忌，因為鬼節對他們來說，祭祖意義勝過一切。這個期間到日本旅遊，不但可以大膽地逛鳥取的妖怪村，到各地參觀「盂蘭盆舞」的盛況，各大百貨公司的「中元禮品」也很有看頭，絕對會成為非常特別的旅遊經驗！
驚驚...怕怕...？七月鬼門開【繪聲繪影─搞什麼鬼？】專題
http://www.xinmedia.com/n/featurestory_list.aspx?collectionid=171