不知不覺，2020年已經過去了一半。在上半年，我們經歷了許多重大事件，也經歷了重重的考驗。如果用一個詞形容你的上半年，你會用什麼詞呢？
在我們頭頂的星空上，上半年也發生了許多重大事件，三次超級月亮、金邊日環食……那麼，接下來的7月有什麼重要的天象呢？
7月10日金星最亮
金星是除了太陽和月球以外我們能在天空中看見的最亮天體了，它也是距離我們最近的行星。當位置適合的時候，金星和地球的距離甚至可以只有4050萬公里。同時，由於它表面的大氣層非常濃厚，可以反射大量的陽光，因此讓它成為最明亮的行星。
由於古人對天體運行並不了解，所以他們在白天和晚上看見金星時並不知道是同一顆天體，於是給它起了兩個名字，早上叫啟明星，晚上叫長庚星。
在7月10日的時候，金星將會達到近期以來最亮的時刻，亮度達到-4.7等。如果你想觀測它，那麼可以去「觀測啟明星」，也就是選擇早上。屆時，金星將位於東方金牛座附近，從東北方向東南方移動。其高度在21°以上，10日當天甚至可以達到27°，是觀測金星的絕佳時機。
7月14日木星沖日
木星是太陽系最大的行星，也是很多天文愛好者不會錯過的觀測對象。如果你也想觀測木星，那麼7月份將會迎來一次好機會。7月14日，我們將要迎來木星大沖的天象。
由於公轉周期的不同，每年地球只有很短的一段時間內才有可能和另外一顆行星以及太陽位於同一直線的同一側，這個時期是觀測那顆行星的好機會，我們稱之為沖日或者沖。
不過，同是沖日，我們觀測到的效果也不同。這是因為，行星繞太陽的軌道都是橢圓形的，有時候位於遠日點，有時候位於近日點。如果是在遠日點，那麼我們觀測的效果也不是非常良好；如果是在近日點，那麼我們將迎來極佳的觀測機會，這種情況被稱為大沖。
今年算不上木星大沖，但是這種沖日的機會也仍然有利於我們的觀測，其亮度可以達到-2.7到-2.8等。根據兩顆行星的公轉周期可知，每隔400±1天我們就會迎來一次木星沖日，並且在沖日前後一個月左右的時間都可以觀測到木星。對木星感興趣的朋友們，不要錯過這次機會。
7月21日土星沖日
在木星沖日之後，緊接著就是土星沖日。
土星是太陽系內第二大行星，並且擁有非常美麗的光環，因此也令許多天文愛好者對它情有獨鍾。由於公轉周期比木星長，所以土星沖日的時間間隔也更長一些。同樣的，利用兩顆行星的公轉周期可以計算出來，土星沖日的天象每378天會上演一次。
由於距離相對更遠一些，而且本身尺寸也較小，所以土星的亮度要遜於木星。在沖日期間它的亮度大約有0等左右，這個亮度大約是木星的1/12，但是在夜空中也算是比較顯眼的了，比最暗的星星亮了251倍左右。
天文學家告訴我們，在日落後，我們就可以在東南方天際看到這兩顆太陽系氣體巨星。它們的角度相對比較合適，尤其在晚上21時到22時更便於觀測。很多人此時並沒有睡覺，而且白天炎熱，大家在夏天喜歡夜裡出去乘涼，可以順便看一看土星。
7月22日水星西大距
和木星、土星這種軌道在地球以外的行星不同，水星的觀測機會對於我們來說更為難得。由於軌道在地球內側，水星只有在白天的時候才能被我們觀測到。但是，白天時由於太陽光芒的掩蓋，我們也不可能直接看見水星。因此，我們只有在凌晨或者傍晚的時候，當地球轉到靠近太陽的方向，卻並沒有太強烈的陽光時，才能看見水星。
同時，這對於水星和地球的相對位置也有一定的要求。為了避免陽光的干擾，水星離太陽越遠就越容易被觀測。這樣的機會在水星的一個公轉周期內會出現兩次，也就是地球-水星-太陽的角度為90°的時候，這種天象就叫做大距。當水星位於西方地平線的時候，我們稱之為水星東大距；當水星位於東方地平線的時候，就叫做水星西大距。
也就是說，其實水星的大距和木星的沖日一樣，都是我們觀測的最佳時機。當然，由於水星公轉周期更短，所以大距的情況出現得比木星、土星沖日要頻繁得多。比如今年，就有三次水星西大距。不過，這一次西大距最靠北，所以對於我們北半球的觀測者來說還是相當不錯的。
本次西大距中水星角度最大的時間是北京時間22日晚上23時左右，但是就像我們說的，夜裡是看不到水星的。因此，如果你想一睹水星的芳容，最佳時機是23日凌晨。
「人造天象」
這一次，我們的天象預報不得不提起一個「人造天象」。說起來這並不是什麼天象，但是依然值得我們關注，那就是我國的火星探測計劃。
根據公轉的相對位置差異，人類探測火星需要在地球和火星相對距離最合適的位置上才能展開。這段適合發射探測器的時間叫做窗口期，每26個月才會出現一次，我們即將重新迎來窗口期。按照計劃，我國的天問一號火星探測器將在7月到8月之間發射升空。也就是說，發射時間也可能會安排在下個月。
我國的火星探測器雖然在國際上並不算最早的，但是十年磨一劍，科學家對它的要求非常高，其工作難度也不遜於現在歐美的火星探測器。按照計劃，天問一號將在2021年登陸火星，展開對這顆紅色星球的探索。
人們對於火星寄予厚望，希望它能成為地球之後人類的第二家園。因此，火星的探索任務才如此引人注目。希望世界各國的火星探測器能夠取得突破，幫助我們建造一個更適宜的家園。