心理諮詢是20世紀人類一項令人驚奇的發明。
它是隨著20世紀西方工業社會的發展而出現的一種與個人心靈溝通的實踐活動，是個人在等級制度壓力下的一種自我保護和緩衝心理壓力的方式。從這個意義上看，心理諮詢是一種關注人的精神需要和成長目標的幫助方式，它旨在給處於心理困境中的個人提供一個被了解、被傾聽、被理解的機會。
20世紀50年代以後，心理諮詢在西方主流社會的流行，反映了自二戰以後人們精神生活的實際狀況，面對一些急速變化的事物，身處複雜環境的個體，無法應對由於變化帶來的不知所措和恐懼情緒。心理諮詢恰當的反映了當代社會生活的緊張和分裂，個體成為遭遇"生活問題"的承擔者。
︱心理諮詢，作為一種撫慰個體心靈的方法，在普通人眼裡它意味著什麼？
這是一個很難回答的問題。自20 世紀初，1900年弗羅依德在維也納以"精神分析"治療來訪者、1907年韋特墨創辦《臨床心理學》雜誌、1908年帕森斯開辦"就業輔導局"，它作為一種職業實踐活動和理論學科誕生以後，就存在著多種多樣的定義，每種心理諮詢流派從自己的學科背景和發展闡釋它，而且每種定義都強調了心理諮詢作為幫助方式的不同理念和原則。但本領域的理論專家、臨床工作者普遍認為，心理諮詢是心理諮詢師協助來訪者解決心理問題的過程，是一個受過職業培訓的專業人員和來訪者之間的職業關係。
與心理諮詢一樣，在日常生活中還有許多其他的職業可以稱為幫助性職業，例如，教師輔導學生、護士護理病人、社工援助孤寡老人、牧師救瀆教徒等。但是，只有心理諮詢師是運用了理論知識和諮詢技巧，而且與來訪者形成心靈與心靈之間的對話；在這種關係中，存在著心理深層次的互動，來訪者的心理問題不僅能夠得到解決，可能在認知、情感、行為等心理要素方面也會發生變化，這是其他幫助方式無法企及的。
︱在成為一種精神性工作以後，心理諮詢理論呈現出多樣且彼此競爭的局面
根據英國阿伯泰鄧迪大學心理諮詢教授約翰·麥克里奧德1995年的統計，1980年以前全世界有400多種心理諮詢與心理治療的理論（流派），進入1980年代以後，出現各種理論的融合和統一的趨勢，心理學、醫學界普遍認為精神分析（心理動力學）、認知行為主義、人本主義這三種理論代表著人類情緒、行為問題的最基本方式。目前中國國內的心理諮詢實踐也說明，心理諮詢師在諮詢中採用的理論和方法也是以這三種理論為工作的參照，而其他一些所謂的流派都是從上述三種方法中派生出來的，名目繁多、花樣翻新，但萬變不離其宗，它們恪守的宗旨依然顯現著精神分析（心理動力學）、認知行為主義、人本主義的身影。
︱促進個人的自我實現是心理諮詢的實踐立足點
自我實現是心理諮詢最主要的實踐立足點。它最初是以解決個體的生活困境、情緒焦慮為目標的，但隨著社會生活的急劇變化，個體與環境不協調的日益增加，個人內心衝突的不斷加劇，就業指導、婚姻輔導、青少年成長教育、員工心理援助、精神病性障礙治療和社會危機事件干預等"生活事件"也開始進入心理諮詢的視野，它的疆域已經涉足人類生活的各個方面。儘管心理諮詢業已滲透到我們生活的方方面面，但有一點是沒有發生變化，即它最根本的目的仍然在於幫助來訪者達到人格的完善和實現自我。
對於處於該活動主要地位的心理諮詢師而言，他要想通過與來訪者的心理互動實現心理諮詢的目標，就必須從以下幾個方面來要求自己。他必須了解世界的多樣性和異質性，來訪者成長經歷與問題的特殊性；在自己的職業成長中逐步培養解決問題的洞察力、與他人溝通的能力、自我接納感和尊重來訪者的素養，這是一個心理諮詢師能夠探索他人心靈的核心。否則，你就不可能與來訪者建立基於信任的諮詢關係。
從心理諮詢的諮詢關係來看，給人們提供幫助的心理諮詢師一定要清楚，心理諮詢的基本特徵在於只有當人們想尋找幫助的情況下心理諮詢才會發生，即只有來訪者想做心理諮詢時才存在所謂心理諮詢。在一個為麻煩所困擾的人邀請或允許另外一個人與之共同進入一種特別的相互關係時，心理諮詢就發生了。它的特點在於》允許來訪者暢所欲言，對差異性的尊重、對保密的承諾。
︱心理諮詢不是日常生活中的聊天
同時，來訪者也要懂得，心理諮詢是在一定的機構和場所中進行的，它有自己的程序、方法和職業倫理。由於精神病學的介入，它在某種程度上還存在著診斷和治療問題。
因此，我們不能把它庸俗地理解為"聊天"、"談話"等日常生活的話語溝通，更不能將它與思想政治工作畫等號。因為心理諮詢孕育於精神病學、心理學兩個母體，它以思想政治教育等談話形式為主的工作的最大區別在於沒有說教、立場中立、關係平等；心理諮詢是一種有結構、有技術含量、價值中立的語言談話。
從這個意義上說，中國的心理諮詢剛剛起步，國人的心理健康素質和觀念，心理諮詢隊伍本身的建設和素質，以及政府主管部門對心理諮詢（精神衛生）的重視態度，精神衛生法立法以後的宣傳程度如何，國人的心理疾病知曉度和識別度比較低等，都影響著中國心理諮詢的健康發展。作為心理諮詢師，你一定要冷靜，你的自身成長是最要緊的，至於諮詢最好謹慎著去做。