地下黨人宋煙橋為了查明戰友劉沛被叛徒出賣的真相，主動入獄，勇斗滿鐵警察署，最終處決了叛徒王振祥，踏上北上之路。東北，他擊退了無孔不入的日本特務和漢奸，接下了民間抗日英雄顏紅光的衣缽，並探尋自組武裝的道路。他團結一切可以團結的人，成立了威震日酋的抗聯第一路軍。他與趙瘋子時而聯合時而分開作戰，有力地打擊了敵人，他的對手岸谷，從撫順開始，如跗骨之蛆，對他緊追不捨，貫穿始終。日寇發對針對宋煙橋的大討伐，身邊的戰友們或者壯烈犧牲，或者叛變投敵。在冰天雪地，彈盡糧絕的緊急情況下，他的隊伍戰鬥到只剩下最後一人，在孤身一人與大量敵人周旋戰鬥幾晝夜後，壯烈犧牲，震撼的結局讓其最終成為這赤焰戰場上永恆的戰神。
《愛國者》是一部由龔朝暉執導，張魯一、佟麗婭、盧芳生、田雨等主演的電視劇， 該劇講述了抗戰時期中共特工宋煙橋尋找傳奇英雄顏紅光並最終成長為「顏紅光」，帶領各路「愛國者」奮勇抗敵的傳奇史詩。
張魯一是大家非常熟悉的演員，本劇中，他飾演中共地下黨特工宋煙橋。他表面看起來寡言少語、清冷孤僻、思考問題高度理性，唯有紀律和任務最為要緊，但在這表面平靜冷淡的外表下，他的內心卻如火一般燃燒。為了保護自己心愛的一切，他沒有退縮，總是會選擇更難走的那一條，以各種方式同日偽戰鬥，直到最後一刻。
在拍攝本劇雪原戲份時，為了更好還原劇中人物狀態，張魯一通過節食暴瘦到60公斤，拍攝監獄戲份時，張魯一既要忍受恐怖殘酷的水刑，還要在下水道中完成長時間的艱苦拍攝。作為一名演員，張魯一的敬業精神可見一斑。
佟麗婭飾演的舒婕是一個孤兒，原本瀋陽地下黨外圍人員，她是一個文藝、張揚、不喜歡按常理出牌的女青年。每當命運受到挫折和打擊時，她總是抱著「我要行給你們看的」的堅定信念。在與宋煙橋一起經歷了一次次的生死考驗後之後，不可救藥的愛上了他。
《愛國者》劇中的戰爭戲、動作戲、爆破戲很多，作為女主的佟麗婭均親自上陣，未使用替身。與我們娛樂圈中那些「數字演員」「流量明星」不同，認真面對創作和投入的表演才能獲得觀眾的認可，從這點來說佟麗婭用她的作品得到了觀眾的答案。
該劇的場景複雜多變，監獄戲、雪山戲、情報戲、戰爭戲輪番上陣。通過白雪皚皚的東北雪原，陰森叵測的監獄風雲、懸疑燒腦的諜影重重，體現出不同愛國者力量的凝結，將人性的抉擇和蛻變一一展現。這些令人振奮的熱血情節，不僅將劇情推動重重高潮，也絕對能夠讓人燃起濃烈的愛國情懷。
在情節設置上，《愛國者》似乎不能夠完全以「諜戰」加身；而與一貫在明面上敵我較量的抗日題材相比，卻又多了不少懸疑、臥底、潛伏等諜戰氛圍的充斥。其實，恰恰是由於抗日+諜戰元素的合併，讓這部劇超脫了傳統格局，既有戰場拼搏的熱血酣暢，也有波雲詭譎的政界潛伏。精彩的題材架構，讓這部劇從一開播就在已趨於沉靜的電視劇「大流」中掀起波瀾。
同時看過該劇的人都能感受到《愛國者》擁有的電影質感，這也源於該劇製作人董俊事無巨細、層層把控、多方調度，盡心盡力讓團隊人員各司其長，達到效率品質的最佳化。導演龔朝暉對創作的精益求精，他不畏惡劣環境，多番親自上陣，只為拍下最令人驚心動魄的鏡頭特寫。演員的全力演繹，劇組人員的集體奉獻，追求精品的態度造就了作品的成功，顯而易見，這部劇之所以耐看、好看，是有它的道理所在的。