該經變主要依據失譯者名今附不空譯《大乘瑜伽金剛性海曼殊室利千臂千缽大教王經》繪製，此經有10卷之巨，但譯者和譯出時間不很清楚，學者一般認為是雜糅《華嚴經》、《梵網經》和密教金胎二部的疑偽經，後人（日本僧人？）編造的《經序》雲譯於開元二十八年（740）。在該經譯出之前，千手千缽觀音就出現在畫壇。張彥遠《歷代名畫記》卷3記載初唐尉遲乙僧在慈恩寺塔下南門畫有千缽文殊像，段成式《酉陽雜俎續集》卷6也記此事。806年，日本空海著《上新請來經等目錄表》，其中提到他前一年從唐朝請來的《梵字千缽文殊一百八名贊》，可見此時有千缽文殊信仰的流行。
此經變在其他石窟未見，中唐開始出現在敦煌石窟，石窟壁畫中有17鋪，藏經洞繪畫品中有2鋪（S.P.36、俄藏205號）。
中唐5鋪：238、258、288、360、361窟
晩唐4鋪：14、54、144、338窟
五代4鋪：99、120、205窟，西16窟
宋代2鋪：172、380窟
西夏2鋪：30、460窟。
此經變很好辨識——主尊是菩薩，一般有40臂，各手臂均持佛缽。這一形象見該經卷1：「如是我聞，一時釋迦牟尼如來在摩醯首羅天王宮中於毗楞伽寶摩尼寶殿中。如來在百寶摩尼寶座上與共毗盧遮那如來於金剛性海蓮華藏會同說此經。與無量大梵天王等，並與微塵數一切菩薩摩訶薩眾說毗盧遮那如來法界性海秘密金剛界蓮華台藏世界海。於中有大聖曼殊室利菩薩現金色身，身上出千臂千手千缽，缽中顯現出千釋迦，千釋迦復現出千百億化釋迦。」卷5也記載：「曼殊室利知世尊聖意，則於自恣眾會之中，當現神通聖德之力，應時出現丈六紫磨金色之身，坐於法界金剛性海百寶蓮台之座。其曼殊身上著於百寶，種種瓔珞妙寶天衣，頂背圓光頂有五髻，頭上有七寶佛冠，頂戴五佛如來。菩薩身上現其大印手二百二十二，有千臂千手，手中各持吠琉璃缽，缽中各各有一化佛，千釋迦同時出現。爾時釋迦牟尼如來則告之言：大迦葉，汝應當觀大士曼殊室利菩薩手中吠琉璃缽內，諦看有何等相。大迦葉則從坐而起，便於世尊前頭面作禮而去，大迦葉則於曼殊室利前，頭面禮敬訖，便於缽內觀看，及見缽中有百億三千大千世界，百億無色界百億色界百億六欲界，有百億須彌山百億四天下，百億南閻浮提百億娑訶世界，百億釋迦如來，百億千臂千缽曼殊室利菩薩，百億迦葉。在曼殊缽內有百億世界，世界中有百億大迦葉，各各向曼殊前請問大乘法義，復有百億五頂山金色凈土，其中亦見百億曼殊室利，有百萬億菩薩眾當自圍繞，時乃出現放大光明，化度蒼生救攝一切，亦乃見百億大迦葉徒眾有大疑網，向大聖曼殊室利菩薩邊求哀悔過。」
卷1還提到文殊菩薩十大誓願：「曼殊室利言：我有大願以聖性力，加持有情，令罪垢消滅，得入菩提諸佛聖果，則是名菩薩十種大願。」「一者大願：若有一切眾生……或未聞我名令願得聞，及聞我名於我法中，令一切有情盡發菩提，回向大乘修無上道。」
關於該經的作用，經序云：「諸佛出世，應物隨形。志求者智鏡玄通，念之者無幽不入。根緣感赴，必藉此經。登菩提山除去邪執，契傳三密得究瑜伽秘要法門。窮理微妙身口意業，用智修持戒定慧學。」經文最後（卷10）中也云：「佛言：若有人發菩薩心，至誠書寫此經，受持讀誦，見世此生獲得聰明利智，辯才無礙，福德增盛，智慧如海，所求稱遂，悉皆圓滿。」
參考資料：
松本榮一，《千臂千缽文殊菩薩圖》，《敦煌畫的研究》第六章第二節
呂建福，《千缽文殊的產生及其影響》，《五台山研究》1994年第3期
劉永增，《敦煌石窟中千臂千缽文殊經變的研究》，2011年大興善寺與唐密文化學術研討會提交論文，寬旭主編《首屆大興善寺唐密文化國際學術研討會論文集》第3卷，陝西師範大學出版總社有限公司，2012年。
來源：敦煌研究院，作者：王惠民
聲明：轉載此文是出於傳遞更多信息之目的。若有來源標註錯誤或侵犯了您的合法權益，請作者持權屬證明與本號聯繫，我們將及時更正、刪除，謝謝。