在尋找新冠病毒治療方法的過程中，科學家們觀察了在細胞水平上發生的變化，以確定可能具有抗病毒作用的潛在藥物和化合物。研究人員觀察到，細胞在感染新型冠狀病毒後可以長出「觸角」，以及其他影響細胞內激酶的修飾。雖然細胞長出「觸角」並不是什麼稀奇事，但新冠病毒似乎確實促進了這種生長。研究人員通過顯微攝影來突出這種異常的生長，同時觀察受感染細胞內部發生的各種變化，尋找阻止COVID-19的潛在療法。
據《新聞周刊》報導，研究人員在實驗室中感染了猴子的腎臟細胞，然後用特殊的設備捕捉到病毒行動的圖像。他們觀察到病毒引發了絲狀物的生長，絲狀物是細胞中富含一種蛋白質的細長突起。這些觸角也是細胞探測周圍環境的「天線」。
圖像顯示，這些觸角上點綴著病毒顆粒，被染成藍色，以便與健康的細胞組織相比，清楚這些圖像中冠狀病毒的位置。作者在《細胞》雜誌的一篇論文中解釋說，這些突起比健康組織中的突起 "明顯更長，分枝更多"。研究還發現，該病毒可以干擾在細胞中發現的一種特殊類型的酶，稱為激酶，可能參與幾種細胞活動，包括細胞分裂。
「病毒阻止人類細胞分裂，將它們維持在細胞周期的一個特定點上，」研究合著者Pedro Beltrao在一份聲明中告訴《新聞周刊》。「這為病毒提供了一個相對穩定和充足的環境來保持複製。」
科學家們用他們的研究找到了八十七種潛在的藥物和化合物，這些藥物和化合物可以針對已確定的激酶在感染後遭受變化。其中一些藥物已獲得FDA批准，而另一些則是處於臨床前階段或正在進行人體試驗的研究性藥物。論文指出幾種激酶抑制劑可能具有很強的抗病毒作用，包括silmitasertib、gilteritinib、ralimetinib、MAPK13-IN-1、ARRY-797、apilimod和dinaciclib。研究人員在研究猴子細胞的同時，還使用了人類肺細胞來研究藥物的效果。
科學家需要更多的研究來確定這些藥物是否以及如何在未來幫助治癒COVID-19。Silmitasertib已經被考慮作為一種潛在的COVID-19治療方法進行人體測試。「激酶擁有某些結構特徵，使其成為良好的藥物靶點，」Beltrao說。「目前已經開發出了針對我們發現的一些激酶的藥物，因此我們敦促臨床研究人員在試驗中測試這些藥物的抗病毒效果。」