戰爭不以人的意志為轉移而向前發展，形勢比人強！中日兩國陳兵朝鮮，劍拔弩張，戰爭一觸即發，朝鮮即將成為戰爭火藥桶。然而，戰爭靠實力說話，不能意氣用事，更不能靠嘴皮子磨嘰，該到了報報家底的時候了。
就在中日甲午戰爭豐島海戰打響前夜的1894年7月2日，據《北洋海軍大事記》記載：清廷致電李鴻章，說李鴻章督練海軍有年，究竟海軍所練之兵若干，北洋沿海防軍若干及直隸綠營兵丁可備戰者若干，著詳細奏復。
靠淮軍起家的李鴻章，一輩子從事練兵，且作為甲午戰爭清朝軍隊的實際總管家，對清軍的家庭心知肚明，號稱總兵力上百萬，真正有作戰能力的清陸海軍到底有多少呢？李鴻章不是自我揭醜，而是自爆家底。戰爭非兒戲，兵力捂是捂不住，遮掩也是遮掩不住的。
1894年7月4日，李鴻章上書《海陸兵數折》，一一列出了有作戰能力的兵力，計有：
「沿海陸軍，除膠州台工經始未成外，山東威海衛則綏鞏軍8營、護軍2營，奉天大連灣則銘軍10營，旅順口則四川提臣宋慶毅軍8營，又親慶軍6營；山東煙臺則嵩武軍4營；直隸北塘口仁字2營，大沽口炮隊670名。臣前折所謂分布直隸、東、奉三省海口把守炮台合計二萬人者指此。其分駐天津青縣之盛軍馬步16營，軍糧城之銘軍馬隊2營，蘆台之武毅2營，皆填扎後路，以備畿鋪游擊策應之師。至綠營兵丁，疲弱已久，自前督臣曾國藩及臣創辦練軍較收實用。無如直隸地面遼闊，與東、奉、晉、豫接壤，北界多倫、圍場，皆盜賊出沒之區，經年扼要巡防，備多力分，斷難抽調遠役。」
李鴻章心目中的作戰部隊，五花八門，各有節制，不是指揮統一、訓練有素的部隊，他所提到的威海衛護軍、奉天大連灣、軍糧城之銘軍、親慶軍、天津青縣之盛軍、武毅軍都是淮軍，這也是李鴻章自己的淮軍家底。而嵩武軍和宋慶毅軍均是豫軍鄉勇，仁字營出自湘軍，威海衛綏鞏軍是關外防軍，加上「較收實用」的直隸和奉省練軍。這就是李鴻章心目中的全部可用之兵。
這些部隊到底有多少兵力呢？
「營」是晚清陸軍常用的編制單位，一營兵編制應該有500人，但當時的實際情況下，吃空餉見怪不怪，實際上一營能有300人就算是好的。
就算每營按照500人，清朝陸軍有作戰能力的兵力：戰前駐紮在天津、旅順、大連、威海等地的淮軍等練勇有毅軍、親慶軍、銘軍、盛軍、武毅軍、仁字軍、嵩武軍等番號，兵力38642人。加上駐紮在奉天的奉軍，以及練軍中比較有戰鬥力的部分共14639人，清軍北洋主力部隊共有53281人兵力。這就是清朝陸軍中真正能調用對日作戰的真實家底。
然而，同期的日本陸軍作戰兵力是多少呢？
日本建成陸軍7個師團，戰鬥兵力7萬多人，戰時可達23萬人。
那麼，清朝海軍的實力有多少呢？
1894年7月2日，李鴻章上奏，說酌度日韓情勢，當預作準備。查海軍各艦堪備海戰者僅有8艘，近年未添新艦，海上交鋒恐難勝算。陸路兵力不厚，處處空虛，請下令戶部先撥付餉銀二三百萬。
緊接著1894年7月4日，李鴻章在上書《海陸兵數折》中，專門就北洋海軍的真實家底上奏清廷：
北洋海軍現有「定遠」、「鎮遠」二鐵甲艦，「濟遠」、「致遠」、「靖遠」、「經遠」、「來遠」快船五艘，皆購自外洋。「平遠」快船，造自福州船政船廠。此外，「超勇」、「揚威」二船皆系老船。「鎮東」等四艘蚊子船僅備守口，「威遠」、「康濟」、「敏捷」三船專備教練學生，「利遠」船專備轉運糧械。並陳陸軍布防形勢，稱海軍就現有鐵快各船，助以蚊子船、魚雷艇與炮台相依輔，似渤海門戶堅固，敵人尚未敢輕蔑。即不增一兵，不加一餉，臣辦差可自信，斷不致稍有疏虞。請籌集餉銀二三百萬。
從李鴻章的這份奏摺中，可以清晰看出，他是清楚中日雙方兵力差距懸殊，不可外出浪戰，在家門口守御還有些勝算。正如上文提出的陸軍，清軍已落後於日本。
而此時的日本海軍的實力也是大超北洋海軍！日本海軍經過幾十年發展，到甲午戰爭前已擁有大小軍艦33艘，魚雷艇37艘，排水量6.3萬噸，日本海軍整體實力已超過北洋海軍。
為適應大陸作戰需要，明治政府還著手整頓艦隊編制。先是將日本全國海岸劃為5個海軍區，分屬3個鎮守府。1894年7月10日，為了對艦隊集中領導，取消了按區劃分艦隊辦法，將全國海軍分為常備和警備兩個艦隊。19日，又把警備艦隊改稱西海艦隊，並將常備、西海艦隊組成聯合艦隊，海軍中將伊東祐亨為聯合艦隊司令官，海軍少將坪井航三為先鋒隊司令官，海軍大佐鮫島員規為參謀長。
此消彼長！「天朝上國」的大清國已是外強中乾，金玉其外敗絮其中，然而，無論是清廷的最高決策者，還是紙上談兵、喋喋不休的清流派，對日本海陸軍的強大置若罔聞，而是仍以「蕞爾小國」蔑視而自喜。唯有李中堂有著清醒的戰略認知，但已被綁架上戰車上的李鴻章，也只好趕鴨子上架走一遭了！
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