英國全稱為大不列顛及北愛爾蘭聯合王國，本土位於歐洲大陸西北面的不列顛群島，被北海、英吉利海峽、凱爾特海、愛爾蘭海和大西洋包圍。從建國以來，在國家發展方面，英國就一直順風順水，國家政治方面也一直很穩定和平，非常團結。因此英國也一直被稱為是上帝呵護的國家。但事實上，英國並沒有想像的那麼團結。
英國是由大不列顛島上的英格蘭、威爾斯和蘇格蘭以及愛爾蘭島東北部的北愛爾蘭以及一系列附屬島嶼共同組成的一個西歐島國。到目前為止，除本土之外，英國其還擁有十四個海外領地。英國東臨北海，面對比利時、荷蘭、德國、丹麥和挪威等國；西鄰愛爾蘭，橫隔大西洋與美國、加拿大遙遙相對；北過大西洋可達冰島；南穿英吉利海峽行33公里即為法國。國土總面積24.41萬平方千米，包括內陸水域。其中英格蘭地區所占面積13.04萬平方千米，劃分為43個郡。蘇格蘭地區所占面積為7.88萬平方千米，下設32個區，包括3個特別管轄區。威爾斯地區所占面積為2.08萬平方千米，下設22個區。北愛爾蘭則占面積為1.41萬平方千米，下設26個區。英國總人口超過6600萬，其中以英格蘭人也就是盎格魯-撒克遜人為主體民族，占全國總人口的83.9%。
英國這些組成部分，其實並沒有外界想像中那麼團結。首先我們先看英格蘭和威爾斯。英格蘭位於大不列顛島的東南部，蘇格蘭以南，威爾斯以東，還包括懷特島、錫利群島和沿岸各小島，是英國面積最大、人口最多、經濟最發達的一個部分。在歷史上，英格蘭與蘇格蘭之間是以哈德良長城為界。英格蘭集中了英國本土大部分人口，是世界人口最稠密的地區之一，80%以上的人居住在城市裡。而威爾斯東鄰英格蘭，西臨聖喬治海峽，南面布里斯托海峽，北靠愛爾蘭海，首府和第一大城是加的夫。如今威爾斯地區的親王是威爾斯象徵性的君主，不具有實際的政治權力。
1258年，威爾斯公國才正式成立。威爾斯雖然常常處於英格蘭人的勢力範圍之內，但一直是凱爾特人的堡壘。然而在1282年盧埃林王子陣亡之後，愛德華一世發動了一場戰役並取得勝利，把威爾斯置於英格蘭的統治之下。威爾斯人民不斷發起反抗，想重新英格蘭的統治，但並沒有成功。15世紀初由歐文·格林德領導的起義便說明了這一點。1536年和1542年的聯合法令把英格蘭與威爾斯在行政、政治和法律上統為一體。威爾斯雖然和英格蘭統合，但威爾斯人始終有很強的自國認同感，所以內部矛盾一直不斷。為了改善這種情況，1997年，威爾斯通過國民投票決定設立自己的議會。
我們再來看看蘇格蘭以及愛爾蘭島東北部的北愛爾蘭。蘇格蘭位於歐洲西部、不列顛島北部，南接英格蘭，東瀕北海，東北與西北分別與挪威、丹麥、冰島隔海相望，西臨大西洋，南北長441公里，東西寬248公里。蘇格蘭主要島嶼有設得蘭群島、奧克尼群島、赫布里底群島。其實在蘇格蘭歷史上是一個獨立王國，原為蘇格蘭王國。被英格蘭占領並統治時間長達數百年內，為反對英格蘭的占領，曾發動過2次獨立戰爭，但均以失敗告終。在1707年與英格蘭王國徹底合併為大不列顛王國。蘇格蘭雖然在外交、軍事、金融、宏觀經濟政策等事務受到英國國會管轄，但在內部立法、行政管理上，擁有很大程度的自治空間。英格蘭和蘇格蘭除了在奧利弗·克倫威爾統治時一度被強行聯合在一起，在17世紀時，它們一直是相互獨立的。
而北愛爾蘭位於愛爾蘭島東北部，西部、南部與愛爾蘭接界，北瀕大西洋，東南臨愛爾蘭海。北愛爾蘭首府是貝爾法斯特。地形中間低平，周圍多山。主要河流有班恩河，上游的內伊湖，面積 396 平方千米，是英國最大的湖泊，屬冰蝕湖。
1541年英王亨利八世將愛爾蘭升格為王國，自此，英格蘭政府逐漸擴大對愛爾蘭的控制。1603年，當九年戰爭結束之後，英格蘭首次完全控制愛爾蘭。1607年伯爵出逃事件之後，愛爾蘭的蓋爾貴族統治時代終結，隨即詹姆士一世擴大對愛爾蘭的殖民，愛爾蘭北部的阿爾斯特省成為移民愛爾蘭島的大量蘇格蘭人和英格蘭人的主要移居地，這些移民奠定日後北愛爾蘭的新教徒人口的基礎。17世紀時，這些新教徒移民與北愛爾蘭本地的天主教徒發生嚴重的衝突，最終以新教徒的勝利而告終。通過刑事法，英格蘭政府確立新教徒在愛爾蘭全島的政治統治地位。直到1801年，愛爾蘭才終於被併入英國。1916年都柏林爆發了反抗大英帝國殖民統治的復活節起義，1921年12月6日，雙方簽訂《英愛條約》，愛爾蘭重新獨立。但以英國後裔為主和新教為主的北部6郡拒絕獨立，選擇繼續留在英國，以地區的地位加入英國，即北愛爾蘭。
所以說英國就是一個殖民。在1914年時候，英格蘭占有的殖民地就已經比本土大135倍，成為第一殖民大國，自稱"日不落帝國"。雖然英格蘭面積僅為13萬平方公里，但是卻建立起世界上最大的殖民帝國，1921年英格蘭面積極盛時高達3550萬平方公里。
威爾斯和蘇格蘭以及北愛爾蘭這些英國的組成地區在歷史上曾經都是獨立國家，在戰爭中戰敗於英格蘭，才被迫成為英格蘭的殖民地，最後才合併成現在大不列顛及北愛爾蘭聯合王國 ，也就是我們所說的英國。所以英格蘭、威爾斯、蘇格蘭以及北愛爾蘭都擁有地區自治權，畢竟在歷史上他們的種族、文化、習俗都不一樣，強行融合顯然是容易引發矛盾的。再加上英國的這些組成部分之間存在著競爭關係，所以有的時候難免會不團結，分開自治反而更容易管理。