很多歷史愛好者認為，正是曹丕施行的「九品中正制」，才讓司馬氏有了篡奪皇位的機會。而曹丕老爹曹操，在選拔人才標準方面，「任性」地突破德才兼備而講究唯才是舉。由此推斷，曹丕比其父，既愚蠢又缺乏魄力。
這樣的評價曹丕未免片面而武斷了。曹丕之所以實施「九品中正制」來選拔官員，是由其特定時代背景所決定的。
上圖_ 漢代察舉制中的童子科
一、社會的動盪不安，給了寒門子弟平地而起的機會
兩漢時期，人才或者是官員的選拔，主要依靠制度是察舉制，標準就是孝廉，所以察舉制又稱為舉孝廉。這種由下至上通過舉薦入仕的制度，雖然理論上是面向整個社會各個階層，但是能夠入得舉薦人法眼的，大多還是名門望族的子弟。
然而東漢末年，上層社會之間為了爭權奪利，經常出現「黑吃黑」式的火拚。上層社會的大手筆內耗，勢必會加劇對底層人民的壓榨，結果就是農民揭竿而起，遍地狼煙，漢王朝政權岌岌可危。
這樣的背景下，讓寒門子弟有了出頭的機會，最有代表性的就是孫堅、孫權父子。當然，三國鼎立時期的另外二位「大當家」出身也同樣受到質疑，劉備自稱中山靖王之後，可實際上在走出家門之前，是靠編席織履為生。曹操則是大宦官養子之後，雖然躋身上流社會，但是往往被士族門第所不齒，所以袁紹怎麼也不能容忍曹操爬到自己的頭上。
上圖_ 吳始祖武烈皇帝孫堅（155年－191年）
儘管寒門子弟家族背景遠不及士族豪門，但是有寒門子弟的優勢，那就是務實。這些能在動盪之中脫穎而出的寒門梟雄們，不但有太多過人之處，更懂得欣賞與籠絡人才，其最具代表人物就是曹操。千萬不要因《三國演義》對諸葛亮和五虎上將的過度吹捧，而誤以為謀士與武將最牛的是蜀漢。其實真正的牛人是能夠吸引到像荀彧這樣，出身士族豪門的「王佐之才」。
正是有了荀彧這樣有名望人物的加入，和唯才是舉的務實政策的推行，讓曹操手下謀士團隊迅速壯大，鍾繇、荀攸、郭嘉都是經由荀彧舉薦而為曹操所用。但我們從曹操唯才是舉而壯大的文人團隊中不難發現，所謂的唯才是舉，其實被重用之人也大多是「士族」階層背景，或者是被士族推薦，所以人才的來源還是離不開士族階層。這樣的人才選拔方式，始終貫穿東漢末年以及曹魏政權。
上圖_ 曹操（155年－220年）
二、社會越趨於穩定，越是得罪不起的士族階層
隨著三足鼎立之勢的建立，社會秩序在戰亂中逐漸恢復。雖然三國之間互有討伐，但是局部戰爭對社會人文的傷害遠不及群雄逐鹿時期。當然，戰亂不息，留給人才發揮的空間還是很大，所以追隨曹操創業的老一輩文人們，都封侯拜相，享有一定權力。當然，曹操時代的天下還是老劉家的，儘管漢王朝皇帝已經淪為傀儡。
既然曹操已經功高蓋主，加官進爵自然理所當然，他甚至誤以為這是眾望所歸。就在曹操興致勃勃地準備拜公爵和加九錫之時，荀彧站出來發出了反對的聲音出現。而且直接了當的說曹操這是背信棄義，是要顛覆而非匡扶漢室的大逆不道之舉。
上圖_ 荀彧（xún yù）（163年－212年），字文若
不要小看了荀彧反對的聲音，更不要以「迂腐」和「不識時務」來定義荀彧的剛正不阿。其實荀彧並非一個人在戰鬥，他是士族階層的代表。因為他的資歷與正直，荀彧毅然決然地走了出來。至於這麼幹的後果，以荀彧的才智早有預料。曹操當然更清楚荀彧的情操和背後能量，所以在荀彧反對之後，曹操並沒有將荀彧怎麼樣，最多是不重用而已。但是，荀彧不明不白的死了，這一招實在太狠了，這讓曹操渾身是嘴也說不清楚。所以，曹操只能以厚葬的方式來處理荀彧之死，以此來儘可能地籠絡士族人士的心，展現一下自己的大度與正直。
對於務實的曹操來說，匡扶漢室完完全全是幌子加口號。為了老劉家一輩子東征西討，那不是曹操的人生價值觀。所以在荀彧死後的第二年，老曹進魏公，加九錫，後進魏王，一生未敢稱帝。
上圖_ 魏文帝曹丕（187年冬—226年）
三、天下易姓，士族階層的全面雄起
老曹奮鬥終生，憑藉自身的能力、威望與權力，可以任性地壓制士族們不滿情緒與反動動機，所以硬是稱王也就稱了。但是繼承人兒子曹丕，就沒有老爹那資歷了。那麼，小曹如何完成這最後的「臨門一腳」呢？
雖然資歷不如老爹，但是子承父業也是天經地義。而且曹丕身為曹操嫡長子，繼承家業也完全符合當時的社會體制，所以沒有人會對曹丕承襲魏王爵位有任何疑義，但是你要想取漢劉家業而代之，那就是另一回事兒了。
我們都知道，曹丕這個皇位是漢獻帝禪位「讓」出來了的，然而這一讓談何容易！
漢室衰微，亡國已經是板上釘釘的事情，而那把「釘釘子的榔頭」就在曹丕手中，因為老曹家實力最強，而且漢獻帝受你掌控。關鍵就看你曹丕敢不敢或者如何「一錘定音」！可以說，當時全國上下都聚焦在曹丕身上，曹魏內部如此，對手孫、劉兩家更是如此。曹丕自己也很清楚自己的使命，他這一代是老曹家稱帝的最佳時機，一旦錯過很可能永遠失去機會。
上圖_ 劉協（181年—234年），即漢獻帝
在那個時代，王朝的更迭還沒發展到弒前朝之君這般無恥下作的程度，至於斬草除根就更是被天下所不齒。這所謂的「天下」，就是勢力壯大，人數眾多的士族階層。所以曹丕想要合情合理地將漢劉王朝易姓曹魏，那就得得到天下士族階層的支持。萬一在稱帝運作過程中再出現一位荀彧這樣的清流人物，曹丕可就尷尬了。殺之，遭天下人唾棄，這樣的人何德何能為天子？不殺，就得放棄稱帝。不管怎麼，皇帝夢都得化為泡影。
為了平穩過度，為了不節外生枝，籠絡士族都是當務之急，是眼下最實在、最實惠的舉措，更何況新政權還得指望著這夥人出人出力。於是「九品中正制」的官員選拔制度誕生了。在這個制度之下，朝廷官員被士族壟斷，更變相被士族階層世襲。士族階層的根本利益得到曹丕保護，自然曹丕就成了士族階層心目中的好皇帝了。
上圖_ 九品中正制，又稱九品官人法，是魏晉南北朝時期重要的選官制度
難道曹丕就這麼放心士族階層，不擔心將來再出現將老曹家取而代之的人物？
實際上曹丕當然知道士族階層是個潛在風險，但是現實問題是，當時全國的教育資源幾乎壟斷在士族階層，選拔官員根本繞不過士族階層，所以不如順水推舟，推行「九品中正制」。
至於如何控制士族權力膨脹，只能在士族之間互相制約而尋求平衡（鍾會攻下蜀漢想要據為己有，就是士族內部並非鐵板一塊的例證），此外老曹家當了皇帝，曹氏家族就是宗室貴族，地位在士族之上，也是對士族階層的制約。
只不過，令曹丕想不到的是，自己不但英年早逝，兒子曹叡命比自己還短。而那位託孤重臣宗室曹爽更是草包一個，最終讓司馬氏鑽了空子，這都是後話。
上圖_ 曹爽（？－249年）
在現實主義的驅動之下，大部分士族階層欣然接受了新王朝的加官進爵，更是沉浸於豐厚的賞賜而樂此不疲，畢竟能夠如同荀彧那般的人物是極少數。就這樣，曹丕在百般推讓的假惺惺肥皂劇中，「半推半就」地登上了夢想已久的皇位，終於完成了曹家父子兩代人奮鬥的目標。
參考資料：
【1】《陳寅恪：魏晉南北朝史講演錄》 萬繩楠/整理 天津人民出版社
【2】《三國志》 陳壽/著 線裝書局出版