1178年6月18日日落之後約一個小時，月亮爆炸了。

五個面部表情恐懼的，充滿敬畏的修道士看著英國東南部坎特伯雷修道院上空。他們匆匆忙忙並告訴坎特伯雷修道院的編年史家蓋爾瓦瑟（Gervase）他們剛剛看到的一切，所有五名目瞪口呆的天空觀察者都發誓敘述中沒有添加或偽造，以示敬意。

那天晚上，月亮在英國的天空上是一片蒼白光亮的新月，修道士說：「它看起來像新月的上角裂成了兩半，從分裂的中點開始，噴涌而出。」

不管發生了什麼可怕的宇宙爆炸，它似乎都在震動整個月球。「與此同時，月球的下半部分扭曲了，用那些向我報告並親眼看到它的人的話來說，月球像一條受傷的蛇一樣扭動著，」 Gervase寫道。「此後，它恢復了正常狀態。」

五位修道士都發誓說他們並沒有撒謊，甚至沒有誇大其詞，沒有其他人提到看到任何不尋常的現象，儘管，這種現象被重複了十幾次甚至更多次，火焰隨機地呈現出各種扭曲的形狀，然後又恢復了正常。 然後，月亮沿整個長度呈現出黑色的外觀。

大約一千年後，天文學家，行星科學家和歷史學家仍然無法確切地說出坎特伯雷修道士在1178年當晚所看到的一切。最有可能的解釋是，他們看到了一個巨大的小行星撞擊到月球的北半球，或者經歷了真正壯觀的視覺幻覺。

生命的近距離呼喚

一顆撞向月球的小行星可以解釋僧侶們在1178年看到的一切。碰撞將一股由撞擊力加熱的熔融岩石噴到太空，足夠猛烈的撞擊甚至可能使月球在其軸上稍微旋轉，這樣似乎符合Gervase寫下的描述。

為了將殘骸從新月形月亮的上角爆炸進入太空，小行星將需要撞擊月球的北半球，接近假想線，該假想線將面向地球的月球面與背面分開，在那裡只有機器人飛船曾經降落。1959年，蘇聯「月球3號」飛船拍攝了月球遠處先前未知地形的第一張照片，這些照片揭示了在正確位置上的隕石坑。

1976年，地質學家傑克·哈通（Jack Hartung）提出，現在稱為佐丹奴布魯諾（Giordano Bruno）的22公里寬的火山口可能就是中世紀修道士們目睹的撞擊地點。細粒的岩石和塵埃以明亮的射線從隕石坑中放射出來，在月球表面延伸了150公里，並且仍然大部分不受微隕石撞擊的干擾。這意味著佐丹奴·布魯諾可能是月球大型隕石坑中最年輕的，而哈通則暗示它可能非常年輕——大約842年。

如果哈通是對的，那麼在1178年，月球可能幫助地球和人類文明避免了一場災難。

火山口多大了？

1978年，也就是事件發生後的800年，一項雷射測距研究測量了地球與月球表面各個點之間的距離。在產生足以產生像佐丹奴布魯諾這樣的隕石坑的撞擊之後，月球應該仍然會有輕微，緩慢的縱向擺動，這正是這項研究所觀察到的。由於最近發生的小行星撞擊，晃動的數量似乎與行星科學家的預測相符。

但是3年後，另一項研究得出的結論是，月球的縱向擺動實際上比最近的撞擊所能解釋的更大。該研究的作者認為，這種擺動實際上是月球核心與其地幔之間湍流摩擦的結果。因此，這條證據有些動搖。

然後，我們回到火山口。沒有岩石樣本，很難確切地說出月球上任何特定地質特徵的年齡，從遠處估算的最佳方法之一是計算在整個特徵上散布了多少個小坑。例如更大的隕石坑底部或玄武岩熔岩流中的小隕石坑的數量可以表明這些特徵在表面上已經存在多長時間。

2010年，日本太空船SELENE發回了佐丹奴布魯諾隕石坑周圍區域的高解析度圖像，研究人員計算了疊加在其彈射射線和隕石坑底部的小型隕石坑。事實證明，佐丹奴布魯諾火山口的歷史可能在100萬年到1000萬年之間，最有可能在400萬年左右。它在中世紀形成的幾率約為0.1％。

5.1億分之一的錯覺

流星撞擊的想法還有另一個問題。在2001年，威瑟斯（Withers）計算出，撞擊月球的1-3公里（0.5至2英里）寬的小行星將炸毀約1000萬噸的岩石和塵土，其中大部分為0.1-10厘米的微小碎片，足以進入太空撞擊地球大氣層。撞擊後至少一個星期，所有這些微小的月球流星都將在令人眼花me亂的流星雨中照亮夜空，每小時大約有50,000顆流星在天空中划過。

人們往往會注意到這種情況，中東，歐洲，中國，韓國和日本的中世紀天文學家都保存了詳細的觀測記錄。但是，沒有人提到1178年夏天發生的一場巨大的流星雨。

因此，他認為修道士實際上是在流經地球的高層大氣時，沿著他們的視線並在月球前方看到了一個較小的流星。他在2001年的新聞稿中說：「這是一個非常壯觀的流星，它在地球大氣層中起火，飛濺。」 雖然整個西歐的觀察者都很難錯過日落之後流星撞擊月球的現象，但僅在大約1或2平方公里的位置中，一顆在地球大氣層中燃燒的流星似乎就位於月球前方地面。威瑟斯說：「這可以解釋為什麼只有5個人被記錄見過。」 坎特伯雷的修道士們非常幸運。

對人類的影響

沒有證據，我們目前無法動手，很難確切地說出坎特伯雷修士在1178年告訴Gervase的事情。但是，他們顯然看到了非凡的經歷。威瑟斯在2001年說：「想像一下，在那個六月的傍晚在坎特伯雷，看到月球抽搐並將火熱的熔融岩石噴入太空，對任何人來說都是一段非常難忘的經歷。」