F-35作為第四代戰鬥機，比起當今任何艦載三代機而言都有著壓倒性的優勢，尤其是其隱身性能是艦載三代機無法對抗的優勢。無論是俄羅斯的蘇-33、米格-29K、中國的殲-15還是法制的陣風M，在可預見的將來，沒有一款艦載飛機是F-35的對手。但如果和美軍F-18E/F對標的話，上述艦載機就並非毫無還手之力了。
按照常理，美軍在F-35服役之後，應該會較快地退役已經服役幾十年的老將F-18，儘快打造隱身戰機組成的航母艦載機機隊。 但美國海軍的行動表明，即使F-35有著巨大的技術優勢，他們仍然不願意放棄F-18超級大黃蜂這款老將。據俄羅斯衛星網6月19日消息報導，波音公司剛剛向美國海軍，交付了首批兩架F/A-18 Block III「超級大黃蜂」戰鬥機。據悉F/A-18 Block III為F-18系列的最新改進版本，美國海軍之前已經敲定，以40億美元的購買波音的78架F/A-18A Block III 「超級大黃蜂」，波音將以生產和改造升級的方式為美軍提供F/A-18 Block III。
按照美軍的計劃，新生產的F/A-18 Block III將在2021年中旬出廠，波音將以每月2架的速度交付，直到2024年之前完成交付。同時，波音還對現有的F/A-18 Block II進行改進以升級為最新版本，改進計劃估計從2023年開始，到2030年結束。從時間線上說，美軍現有的老式F-18最遲在2030年完成升級，而新製造的超級大黃蜂將最遲於2024年交付。如果按照新機服役最少15年來算，那麼在未來的20年內，F/A-18 Block III版本仍然會在美國航空母艦上服役，這樣算來，F-18從1983年服役到未來的20年後退役的話，其總共服役年限將超過57年，接近60大關，對於戰鬥機來說這是非常長的服役期了。
美國海軍一再升級F-18的行動表明，儘管手中擁有更加強大的F-35，他們仍然不願意放棄F-18這款武器，其原因可能有以下部分。首先成本問題還是不得不提的，無論怎麼說，用現有F-18升級或是製造新的F-18，價格仍然比F-35便宜一些。40億美元換取78架超級大黃蜂，單價接近5000萬美元，這比F-35最低宣稱的價格低了三分之一以上。有美國媒體認為，節約下來的資金可以用於購買其他美國海軍急需的裝備，例如可以拓展艦載機航程的「黃貂魚」無人加油機、用於電子戰的F-18G咆哮者。
其次，雖然F-35貌似全方面壓制F-35，但F-18還是有優勢，那就是武器數量。F-35由於隱身性需要，隱身模式下一般只能攜帶2枚中距空空彈和2枚近距彈，如果外掛，就失去了隱身優勢。而F-18一共有9個掛架，經典對空模式下，可以攜帶8枚空空飛彈。這是F-35的兩倍。如果美軍捨棄F-18，那麼可能面臨彈藥投送能力不足的尷尬局面。
最後，F-18的本身性能也有一定提升，美軍的改進並非不起作用。其主要改進包括：重新設計保形油箱可額外攜帶1.5噸燃料，使戰機航程和載彈量進一步提升、提高了隱身性能、安裝有觸摸屏座艙顯示器以及新型情報交換和搜集系統等。總體來看，F-18的改進全盤瞄準F-35性能，完全是奔著接近F-35水平進行改裝的，因此F-18的戰力差距和F-35有一定縮小，即使是在21世紀20年代，仍然是一款非常強悍的艦載機。綜合這些原因，美軍便繼續使用超級大黃蜂，未來很長一段時間內F-35仍然需要和F-18搭配作戰。