圖說:一頭大象背上可乘坐兩人，選手可用雙手持木槌擊球。（翻攝自CNNGo.com）
欣傳媒 | 編譯張福駒／綜合報導
騎著大象，拿著比打馬球還長的木槌，泰國一年一度的泰皇盃大象馬球賽，吸引了知名的人妖和橄欖球運動明星來參加。
今年的泰皇盃大象馬球賽共有12隊參加，開幕的表演賽，特別請來紐西蘭最有名的「全黑」（All Black）橄欖球隊來到現場，另外芭達雅最有名的人妖秀場「第凡內人妖秀夜總會」的美豔明星們也受邀騎上象背，參加這場表演賽。
這次的活動由泰國南部華欣地區的安娜妲拉（Anantara）高級度假村所承辦，安娜妲拉希望藉這項慈善活動能募集到330萬泰銖（約新台幣326萬元），一起來支持拯救泰國的大象。
大象馬球賽這項運動在泰國一直都受到許多爭議，批評者說他們努力在保護大象，但大象卻被拿來比賽，當做表演的工具。不過華欣地區的支持者說主辦泰皇盃可以改善泰國象目前的困境，每年有50頭的大象在馴獸師的帶領下，賽前會在街上先舉行為期兩周像泰國和尚化緣的募款活動，這活動是希望大象能吃得更好，受到獸醫更好的照顧，並為大象打造一個更美好的綠色環境。
「讓大象參加馬球比賽一直是我們的傳統習俗，我們同時也有嚴格的規則確保這些厚皮龐然大物受到很好的照顧。」安娜妲拉在聲明中指出。
「感謝泰國政府對國內所有合法的大象，都已升級使用晶片，對他們的DNA都進行研究，比賽標榜「沒有晶片就不能參賽」的規定，安娜妲拉酒店保證所有參賽的大象都是泰國自己飼養的，絕對不是野生或從鄰國走私而來的大象。」安娜妲拉表示。
世界大象馬球協會的規定，很多都跟馬球的規則一樣，但大象馬球賽每頭象背上可以載一位球員和一位訓練師，而且球員可以用雙手揮擊兩公尺長的木槌桿。
比賽時每隊派出3位球員，球場則和傳統標準馬球場地一樣，長100公尺，寬60公尺，以泰皇盃為例，大會規定一定要挑選20歲以下，年輕力壯，且大到可以載人的大象參加。
為了保護大象，每頭大象最多只能參加兩場比賽，每天比賽最多不得超過30分鐘，每回合14分鐘的比賽空檔，一定要給他們休息喝水和吃些好東西，補充體力。
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