一、 四氣的認定依據
四氣，又稱四性，就是藥物的寒、熱、溫、涼四種不同的藥性（狹義的）。主要反映藥物對人體陰陽盛衰、寒熱變化的影響，是藥性理論的重要組成部分，是說明藥物作用性質的主要理論依據之一。
四氣這麼重要，那我們要怎麼去判斷藥物的寒熱溫涼呢？
藥物寒、熱、溫、涼四氣的產生，與其實四時季節氣候的變化密切相關。如《本草經疏》云：凡言微寒者，稟春之氣以生；言大熱者，感長夏之氣以生；言平者，感秋之氣以生，平即涼也；言大寒者，感冬之氣以生。此物之氣，得乎天者也。」由於四時氣候的變化，藥物稟受有差異，故有「四氣」之名。
藥物性能的四氣，是古人根據藥物作用於人體後所發生的不同反反映而概括出來的。它與所治療疾病的寒溫性質是相對而言的，《素問·至真要大論》指出：「所謂寒熱溫涼，反從其病也。」《神農本草經百種錄》強調「入腹則知其性」。深刻揭示了中藥寒、熱、溫、涼四氣的真諦。大凡能減輕或消除熱性證候的藥物，其藥性一般屬於寒性或涼性；凡能減輕或消除寒性證候的藥物，其藥性一般屬於溫熱。如薄荷、葛根主治風熱表證，其性屬涼；石膏、知母主治溫熱病氣分熱盛證，其性屬寒；麻黃、生薑主治風寒表證，其性屬溫；附子、乾薑主治亡陽證，其性屬熱等。所以一般說來，溫性、熱性的藥物具有溫里散寒的作用；寒性、涼性的藥物具有清熱瀉火的作用。
二、 五味的認定依據
五味是指藥物酸、苦、甘、辛、咸五種基本的味。自《神農本草經》提出了「藥有酸、咸、甘、苦、辛五味」,並將其作為藥性以來，歷代本草均遵循之，並在長期的實踐中不斷補充和發展，逐步完善了中藥五味。
《呂氏春秋》記載：「調和之事，必以甘、酸、苦、辛、咸。」《靈樞·邪氣藏腑病形》云：「水谷皆入於胃，其味有五。」說明五味的起源多與烹飲食有關。
最初，五味的本義是指藥物的真實滋味或氣味，由人體味覺器官(口嘗或鼻嗅)直接感知。如黃連味苦，烏梅味酸，生薑味辛，甘草味甘等，皆「入口則知其味」(《神農本草經百種錄》),是藥物真實滋味的反映，屬於藥材性狀的範疇。藥味肇源於口嘗。古人在長期的醫療實踐中發現，不同的滋味具有不同的功能效應。《素問.至真大要論》將其概括為「辛散、酸收、甘緩、苦堅、咸軟」，就是將五味的作用進行了歸納。後世醫家在這一基礎上又作了補充。具體說來，辛味具有能散能行的作用，如生薑散寒，木香行氣，紅花活血；酸味具有能收、能澀的作用，如五味子收斂止汗，五倍子澀腸止瀉；甘味具有能補、能和、能緩的作用，如人參補氣，熟地補血，甘草和中，緩急止痛，又能緩和藥性，緩解毒性；苦味具有能泄(包括降與瀉)、能燥、能堅的作用，如大黃泄閉，杏仁降氣，黃連泄火，蒼朮燥濕，知母、黃柏堅陰；鹹味具有能下、能軟的作用，如芒硝瀉下，通大便燥結，牡蠣軟堅，消瘰癧痰核；淡味具有能滲能利的作用，如茯苓、苡仁滲濕利水。
根據藥物的作用確定其味，五味自用於歸納藥物作用之後，便漸漸發展成了理論工具，人們便採用了以功效類推定味的方法，從而產生了抽象之味。這樣就出現了本草所載藥物的味，與實際味道不符合的情況。比如大凡具有發散作用的定為辛味，具有補益作用的定為甘味等等。如麻黃並無明顯的辛味，因其具有較強的發散作用，故定為辛味。又如石膏本無味，但歷代本草均記載其辛味。《本草乘雅半偈》詮釋為「味之辛解，即用之釋」。由此可藥物五味經歷了「味(口嘗之味)→功能→味(性能之味)」的認知過程。尤其是性能之味，已經脫離或部分脫離口嘗直接感受之味，是藥物實際效用的總結，對臨床用藥具有更直接的指導意義。