劉備曾經投靠過曹操，但是曹操卻對劉備不放心，曹操曾經為了試探劉備是不是有爭奪天下的野心，就在一個亭子裡，擺下酒席，和劉備煮酒論英雄。席間兩人談及荊州牧劉表，曹操認為他只會誇誇其談，實際上膽小怕事，沒有真正的本事。這也是為什麼，很多人都認為劉表只會誇誇其談的原因。
荊州是當時三國時期的中心地區，交通便利，並且城牆堅固高大，屬地內不管是經濟還是農業，都十分發達。並且還有十萬精兵，但是就算是有這麼好的條件。劉表卻一輩子都沒有進軍中原，和群雄展開爭霸。這其中不但有他個人的原因，也是由荊州當時的外部條件決定的。
荊州自古以來，就是兵家必爭之地。這也是孫堅會來攻打劉表的原因。但是在一次戰鬥中。孫堅戰死，這就導致了劉表和江東的孫權成為了死敵。劉表在荊州過得安穩，一切的原因是荊州主力尚在，要是劉錶帶領大軍，和袁紹還有曹操逐鹿中原，孫權就會趁著荊州空虛，進攻荊州，這是劉表不願意看見的。
再加上當時的交趾太守士燮投靠曹操，劉表的後方極不穩定，輕易出兵，有可能會被別人偷了老家。要是兵敗，就真的沒有立足之地了。再加上劉表的大臣中，已經有不少人，都被曹操策反，一心只想著投降，比如說劉表的愛妾蔡氏一族。就一直慫恿劉表向曹操投降。
劉表的部下韓嵩從曹操處和談歸來，就勸說劉表向曹操投降，說明了很多的人實際上已經叛亂。要是出兵，這些人沒有了劉表在城中的約束，很有可能會擅自曹操投降。不過劉表是幸運的，畢竟他是東漢末年亂世中，為數不多的能夠倖存的諸侯之一了。