1900年5月，八國聯軍向清朝發起了武裝侵略。在北京城被攻陷後，慈禧太后帶著光緒皇帝一路逃向西安。1900年9月，李鴻章代表清政府和八國聯軍簽訂了《辛丑條約》，清政府向英、美、日、俄、德、法、奧匈、義大利八個國家作出了賠償。中國由此徹底淪為了半殖民地半封建社會。
值得一提的是，在庚子事變中，並非只有八國聯軍得到了賠償。因為在戰爭開始之前，慈禧豪氣地向十一個國家進行了宣戰。所以到最後的賠款階段，還有三個國家也得到了一份賠款。
那麼，既然慈禧是向十一國宣戰，為什麼侵華的只是八國聯軍呢？還有三個國家做什麼去了？
說起來，清政府和西方國家的第一次恩怨，還要追溯到1840年的鴉片戰爭。當時清政府在鴉片戰爭中戰敗，被迫簽下了《南京條約》。《南京條約》最糟糕的地方，並不是割地賠款，而是西方世界從此都認識到了清政府孱弱不堪，非常好欺負。
十多年後，英法又在美俄的支持下，發動了第二次鴉片戰爭。最終英法聯軍殺入北京，頤和園被付之一炬。清政府又同英、法、俄三國簽訂了《北京條約》，喪失了一百多萬平方公里的土地。
第二次鴉片戰爭是西方列強的第二次試探，通過這一次試探，西方國家確認了清朝的確是外強中乾。此後的幾十年中，西方國家開始等待機會，籌劃著再一次去東方撈油水。
1894年，在清政府同日本簽訂了《馬關條約》後。西方開始加速了對中國的侵略計劃。
1899年，義和團的出現，讓西方列強終於找到了侵略中國的理由。義和團本來是一個流行在山東、河北一帶的民間秘密組織，最早是想要「反清復明」的。但在異族的不斷入侵之下，義和團開始提出了「扶清滅洋」的口號。
實際上，對於西方的不斷入侵，慈禧一直是相當窩火的。但由於清政府的實力孱弱，慈禧想要對西方國家動手，卻又擔心後果難以承受。因此在義和團出現後，慈禧便派人對義和團進行了調查。結果負責調查的人回覆說，義和團「刀槍不入，槍炮不傷」。慈禧心中大喜，開始在暗中放任義和團和洋人作對。這麼一來，清政府起碼不會背上直接責任。
在慈禧的放縱下，義和團拚命打擊外國勢力，甚至一路攻入天津租界。
在天津大鬧一場後，義和團又開始向直隸發起了進攻。而在此期間，清政府雖然也有派兵征剿義和團，但實際上卻是雷聲大雨點小，根本沒有實質上進行鎮壓。
在義和團的衝擊下，外國傳教士和使館開始遭到多次衝擊，直隸有大量教堂被放火焚燒。眼見情況不對，外國使館開始紛紛與慈禧聯繫，希望慈禧能夠加大兵力平定叛亂。對於洋人的這個要求，慈禧乾脆假裝不知道，繼續和稀泥。
慈禧的這種態度，直接送給了列強一個入侵的藉口。
列強隨即組織聯軍，準備進京清剿義和團。對於列強武力進京這件事，慈禧爆發了積壓多年的怒火。她先是斬殺了許景澄、袁昶、徐用儀、立山、聯元五位主和派大臣，接著直接向英、美、日、俄、德、法、奧匈、意、比、荷、西十一國宣戰。
戰爭爆發初期，聯軍只投入了不到兩萬人的兵力。但由於雙方武器存在巨大差距，聯軍基本上沒有吃到什麼敗仗，就一路順利地進入北京城。
進城之後，聯軍以「無法區分平民和義和團的區別」為理由，對北京城內的百姓開啟了慘無人道的燒殺搶掠。到了戰爭後期，聯軍的重點已經不是打仗，而是爭先恐後地掠奪。為了搶占更大的利益，各國軍隊紛紛派出增援部隊，最後共有5萬人進入了北京城。
在5萬軍隊中，以日本派出的2萬人為最多，俄國派出1萬3千人為其次。而其他國家大都只有幾千人的部隊，還有一些只派出了百來個人的。
而比利時、西班牙、荷蘭三國，則是乾脆沒有派任何人來。因為比起其他國家來說，西班牙等三國在當時已經沒有足夠的兵力和財力來支撐這場戰爭了。與其長途跋涉派幾十百來個人湊數，還不如安安心心呆在家裡收錢。
畢竟義和團在騷擾洋人的過程中，也對西班牙等三國的使館造成了損害。而且慈禧還大言不慚地向這三個國家宣了戰。因此當他們提出賠款要求的時候，孱弱的清政府根本就沒有拒絕的理由。
（參考資料：《八國聯軍侵華史》等）