1043年，內外交困的宋仁宗考慮改革。他想起了范仲淹。
幾天後，范仲淹寫出了《答手詔條陳十事》上交仁宗。在這個奏摺中，范仲淹說出一個真理：「歷代之政，久皆有弊，弊而不救，禍亂必生。」
仁宗接到范仲淹的報告，極為高興。經研究，除第七條軍事建議外，其餘九條，補充細則，陸續下詔，全國執行，時人稱為「新政」，即後來所謂的「慶曆新政」。其重點是幹部制度改革，屬於政治體制改革範疇，是個非常棘手的燙山芋。
宋代冗官太多，歷史有名。當官的路子五花八門，科舉考試當然最正宗。宋代科舉取仕名額出奇的多。就取仕人數來看，唐代一