正如大多數顛覆性技術在普及之前所經歷的，目前不少人對人工智慧也產生迷茫甚至悲觀態度。對此，百度董事長兼執行長李彥宏認為，AI是堪比工業革命的技術浪潮，一定會徹底改變今天每一個行業。
在2020世界人工智慧大會開幕式上，李彥宏指出，這次疫情會成為一個契機，「讓人們產生對掌握自己命運的緊迫感，同時也讓我們看到人工智慧不再遙遠，就在我們身邊，(AI)延長了我們的雙手，強大了我們的大腦，豐富了我們的視覺，消除了時空的障礙。」
李彥宏認為，AI的發展將經歷三大歷史階段：技術智能化、經濟智能化和社會智能化。第一階段是技術智能化，人工智慧60多年前被提出，近10年經歷了算法的快速疊代和創新，通過雲計算、大數據的賦能，已經逐步發展成為一個新型的技術平台，但是人工智慧科學家們的努力主要集中在概念導入、技術探索與諸如人機對弈這樣的局部應用探索上，並沒有演變為一種產業甚至經濟現象。
「目前，我們正處於經濟智能化前半段向後半段過渡時期。」李彥宏指出，隨著移動網際網路發展，人類產生的有效數據呈指數級上升，雲計算的發展則提供了海量計算所需的算力，加上經濟和社會普遍的數字化和網際網路化所創造的基礎環境，人工智慧終於得以開始在廣泛的經濟領域施展魔力。
他認為，經濟智能化可以分上下兩個階段，在前半段，人工智慧的發展主要圍繞通用能力的開發和作為一種資源的AI能力的平台化，以及在智能搜索和信息流推薦這兩個標誌性行業的應用；在後半段，人工智慧開始全面的產業化，也就是行業應用與商業化的全面普及。他以百度為例，「百度從一開始就處於搜尋引擎這一迄今為止人工智慧規模最大的應用場景；十年前我們又開始將通用AI能力的開發和平台化作為我們的一個重要戰略；幾年前，我們在無人駕駛和智能交通這一垂直行業發力。現在百度大腦已經代表中國領先的通用AI能力，每天的調用量突破了1萬億次。」
AI發展的第三階段是社會智能化。李彥宏稱，人工智慧將從經濟領域滲透到廣泛的社會領域，全社會和全球範圍內的智能協作與制度創新將是這個階段的主要特徵，最終這種協作和變革又會對經濟產生更深遠的影響，人類將真正進入智能社會。
不過，今年以來新冠病毒肆虐全球，經濟停滯，失業率大幅度增加，不少人質疑科技創新在關鍵時刻是否能讓人類生活更美好。在武漢封城期間，無人車並未發揮作用，幫助人們解決日常生活問題；新冠病毒疫苗仍在研發；目前也沒有足夠多的基礎技術和應用應對未來相當長一段時間的逆全球化風險。
「我看到很多人對技術，尤其是對AI技術產生悲觀情緒，但是作為一個局中人我知道我們在進步」，李彥宏指出，百度LinearFold 算法將此次新型冠狀病毒的全基因組二級結構預測從55分鐘縮短至27秒；人工智慧多人體溫快速檢測解決方案有效降低了火車站、地鐵等公共人員被感染的風險；無接觸送餐車可以避免交叉感染。他表示，未來在公共衛生的監測、新藥研發和疾病診斷等方面，人工智慧大有可為，可以提高檢測的靈敏性與準確性，縮短新藥研發的周期、降低新藥的研發成本，提高醫療診斷的準確性和效率，這些將使人類在面對健康問題時更加主動。
同時，他認為，新基建是以人工智慧為核心的基礎設施建設，將在交通、能源等領域大大提升效率，推動經濟增長。以車路協同為基礎的智能交通基礎設施建設，將能夠提升15%-30%的通行效率，從而為GDP貢獻2.4%-4.8%的絕對增長。