當地時間6日，《美國科學院院報》（PNAS）刊登了一篇學術論文《隱性傳播對新冠肺炎疫情應對的啟示》（The implications of silent transmission for the control of COVID-19 outbreaks）。該研究發現，新冠病毒的傳播主要是潛伏期感染者和無症狀感染者造成的。這項研究由來自加拿大約克大學、美國耶魯大學、馬里蘭大學醫學院等機構的科學家共同完成。
新冠病毒傳播過程大部分是隱性傳播
文章稱，目前，控制病毒傳播的一個關鍵方式就是隔離有症狀的病人，但不能忽視大量的無症狀感染者和潛伏期感染者。研究人員通過建模發現，新冠病毒傳播過程，大部分是隱性傳播（silent transmission），這種隱性傳播是潛伏期感染者和無症狀感染者共同導致的。
根據國務院聯防聯控機制印發的《新冠病毒無症狀感染者管理規範》，無症狀感染者有兩種情形：一是經14天的隔離醫學觀察，均無任何可自我感知或可臨床識別的症狀與體徵；二是處於潛伏期的「無症狀感染」狀態。
紐約大學郎格尼醫學中心的珍妮弗·萊特教授稱，「潛伏期」就是指某個無症狀感染者暫未表現出症狀的時間階段。此前已經有研究證實，處於新冠肺炎潛伏期的病人最具傳染性，這在呼吸道疾病中並不常見。
文章稱，疫情之下，許多地方的社會經濟壓力增加，民眾要求放開防疫措施的呼聲越來越大。對於政府來說，充分認識到隱性傳播的風險對於制定後續防疫政策非常關鍵。無症狀感染者所占的比例、傳染性，以及潛伏期感染者的傳染性和持續時間都會對防疫效果產生影響。
為控制疫情 需要識別並隔離至少1/3的隱性傳播者
此前的研究已經發現，在所有的感染者中，未表現出症狀的病例約占17.9%到30.8%。該研究根據不同情況下無症狀患者的比例，推算出了相應的隱性傳播的規模。
假設在疫情中，17.9%的病例都沒有表現出症狀，在這種情況下，由潛伏期感染者導致的傳播可以占到傳播量的48%，無症狀感染者導致的傳播占傳播量的3.4%。
假設在疫情中，30.8%的病例都沒有表現出症狀，在這種情況下，由潛伏期感染者導致的傳播可以占到傳播量的47%，無症狀感染者導致的傳播占傳播量的6.6%。
綜上，該研究認為，即使有症狀的人被立刻隔離，疫情也不能完全得到控制，後續大規模疫情仍有可能發生。
研究發現，如果想控制住之後的疫情，把罹患率（attack rate）維持在1%以下，那麼至少三分之一的隱性傳播者（silent infection）必須被識別出來並進行隔離。
文章作者認為，該研究的結果說明政府需要擴大檢測，對無症狀的疑似病例進行甄別，此外，對於已經確診的病例，需要儘快追蹤他們的接觸史，以識別處於潛伏期的患者。
作者稱，由於無症狀感染者很難被追蹤，加上隔離期可能會出現各種疏漏，該研究中對於新冠病毒隱性傳播力度的預估趨於保守，實際的隱性傳播風險有可能更大。因此，政府在研判是否放鬆防疫措施時，要考慮到這些風險。
對此，美國有線電視新聞網（CNN）援引近期其他研究成果稱，公眾只要在必要的場合正確佩戴口罩，就有助於保護自己不受隱性傳播的威脅。