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2020年7月20日凌晨5:58，H-IIA火箭拖舉著阿聯「希望」火星探測器從種子島航天中心升空。三菱重工
阿聯「希望」項目總監Omran Sharaf。Jon Gambrell
北京時間7月20日凌晨5:58，一枚「三菱重工」H-IIA型火箭從日本種子島航天中心升空，把一枚名叫「希望」的阿聯探測器送往了火星。「希望」升空後大約一個小時後與火箭分離，太陽能電池板展開，開始了它長達5億千米，為期7個月的征程。
「希望」探測器。Alexander McNabb
這次發射原計劃於7月14日進行，但由於天氣原因而多次推遲。「希望」耗資2億美元，又被稱為「阿聯火星任務」，是阿拉伯聯合大公國的首次行星探測任務，也是這個國家建國50周年的「獻禮」工程。阿聯希望通過這樣的嘗試，推動該國的科技發展。
阿聯將首個行星探測目標鎖定為火星，並承諾將為國際社會提供有價值的科學信息。但對於一個從來沒有行星探測經驗的國家來說，這個目標實現起來也充滿了挑戰。
「希望」的設計目標，是儘可能全面和詳盡地採集與火星大氣有關的數據。它採用了那些屢經檢驗的現有技術，並將沿著一條與火星赤道平行的獨特軌道飛行。它的任務是監測火星全球所有地區每一天和每一年的天氣變化，並研究火星失去其大氣的方式。「希望」搭載有一台成像儀和兩台光譜儀，可以追蹤火星大氣成分的變化。「希望」進入環火星軌道後，將用近2個地球年（1個火星年）的時間，對火星大氣進行研究。
當前火星相對於地球正好處於一個對於探測發射而言十分理想的位置上。但這段時間大約只能維持3個星期，隨後火星將離我們越來越遠。下一個類似發射窗口的開啟要再等26個月。為了不錯過，以及基於許多現實考慮，今年有三個國家要向火星發射探測器。除了阿聯，還有中國和美國。
「天問1號」著陸器。CNSA
中國計劃最早於23日發射「天問1號」火星探測器。「天問1號」包括一個軌道飛行器、一個著陸器和一台火星車。「天問1號」的主要任務是探測火星的地質和環境。
而美國計劃最早於30日執行「火星2020」任務。「火星2020」任務包括一台名為「毅力號」的6輪火星車和一架直升機。尋找生命將成為「毅力號」的主要任務之一，而與「毅力號」一同前往的「獨創號」直升機，將成為首架在地球以外行星大氣中飛行的飛行器。
「毅力號」火星車。NASA / JPL-Caltech
「獨創號」火星直升機。NASA / JPL-Caltech