文：王立文 節選自《智慧謀略》
對革命陣營，袁世凱軟硬兼施，又打又拉。打下漢口之後，他就以實行君主立憲為條件，秘密向革命軍進行和平試探，同黎元洪進行頻繁的電信往來。對他的試探，黎元洪在一封復電中明確表示：「公果能與吾徒共扶大義，將見四百兆之人，皆皈心於公。將來民國總統選舉時，第一任中華共和大總統，公固不難從容獵取也。何必屢出甘言，思以詐術挾我軍心，轉為公利。」從此，可以看出，革命軍方面對他的許諾和軟弱，但也揭露了他的詐術，拒絕了他的和平試探。於是，他立即採用打的一手，命令北洋軍攻下了漢陽，給革命軍施加壓力。
這時，是堅持君主立憲還是贊同共和？還要看看帝國主義的眼色才能行事11月中旬，他的長子袁克定對英國駐華公使朱爾典說：其父是主張維持清室的但革命軍方面硬要推他父親為共和國總統，如何是好，請賜教。當時，不論美國 還是英國，雖然都表示支持袁世凱，但其傾向於維持君主立憲，扶持清政府，因此，他們說共和制是一種冒險的嘗試，會導致無政府狀態，而不肯輕易在中國換馬。
於是，袁世凱對革命軍方面的許諾故做姿態，表示不能接受的樣子。但是，革命聲勢越來越大，十幾省相繼宣布獨立，清廷已是尸位素餐，不可救藥，於是各國就調整了其方針，勾結袁世凱，誘迫革命軍停戰議和。
11月26日，袁世凱與朱爾典密謀，由英國駐漢口領事出面斡旋，向湖北軍政府提出了雙方立即停戰、清廷宣布退位、選舉袁世凱為大總統等三項停戰議和條件，得到了革命軍政府的同意。12月18日，袁世凱派唐紹儀為代表到上海同革命黨人談判。他企圖通過南北和談，在迫使革命黨人妥協、讓他作大總統的同時，借革命的聲勢和 革命黨人之口，逼迫清帝退位。這樣，自己可以裝作清廷的忠臣，逃避人們侮罵他「奪天下於孤兒寡母之手」。
就在「南北議和」之時，孫中山回國，眾望所歸，組成了中華民國南京臨時政府，當選為臨時大總統。儘管孫中山表示虛位以待，袁世凱也甚為不快。在同孫中山來往的函電中，他稱孫中山為「孫逸仙君」，以示不承認孫中山的臨時大總統地位。1912年1月2日，也就是孫中山就職的第二天，他在給議和的南方代表伍廷芳的電報中指責說：「國體問題既由國會解決，乃聞南京忽己組織政府，顯與前議相背，此次選舉總統，是何用意？」憤想之情，溢於言辭之中。
為此，他煽動並利用北洋軍人反對孫中山當選總統的嫉恨情緒，指使段祺瑞、馮國璋、段芝貴等聯名通電，表示維持君主立憲、反對共和，甚至宣稱：「若以少數意見採用共和制，必誓死抵抗」；張懷芝竟然發出了聯合各軍備戰的通電。同時，他也密令前線軍隊破壞停戰協定，進行軍事挑釁。「南北和談」被迫中止了。
袁世凱的惡劣行徑，激怒了革命黨人。他們要殺死他，以掃除障礙。1月1 日上午11時45分，袁世凱下朝回寓，行至東安門外丁字街口時，埋伏在這裡的革命黨人從路北祥宜坊肉鋪樓上扔下三顆炸彈，只響了一顆，袁世凱的衛隊管帶衛兵二人及他們的坐騎當即被炸死，九人被炸傷，而袁世凱卻免於一死。事件發生後，震動了京城內外，軍警四處捕人，革命黨人楊禹昌等罹難。
革命黨人的暗殺行動，沒有使袁世凱改邪歸正。他在帝國主義的支持下，在南京臨時政府中立憲分子的策應下，繼續向孫中山為首的革命民主派進逼。革命黨人處境困難，不得不中止了北伐，向他作出了更大的妥協和讓步。孫中山表示：「如清帝實行退位，宜布共和，則臨時政府決不食言，文即可正式宣布解職；以功以能，首推袁氏。」他得到了孫中山的保證後，又調過頭來逼迫清帝退位。
1月26 日，汪精衛按照袁世凱的要求，利用一個名叫彭家珍的革命青年，炸死了堅決反對清帝退位的皇族首領人物良弼，來了個殺雞給猴看。這一招果然奏效，嚇得皇 族成員個個心驚膽顫，反對清帝退位的人也逃出了北京。同一天，在他的指使下，段祺瑞率領湖北前線的四十六名北洋軍將領聯名電奏清廷，要求「明降諭旨，宜示中外，立定共和政體」，否則帶兵入京。清廷見大勢已去，被迫接受了優待條件,於2月12日宣布退位了。
13日，袁世凱電告孫中山，說：「大清皇帝既明詔辭位，業經世凱署名，則宣布之日，為帝制之終局，即民國之始基。」孫中山隨即向參議院咨請辭職。15日，參議院選舉袁世凱為臨時大總統。
孫中山為了堅持民主政治，防止袁世凱擁兵自重、實行獨裁專制統治，在提出辭職的同時，還附帶了三項條件：臨時政府設在南京；新總統親到南京就職；新總統必須遵守一切法律章程。顯然，這是「調虎離山」和對他的約束。可是，袁世凱不肯輕易就範。他口頭表示極願早日南行，但又遲遲不動身，還節外生枝，揚言要「釋政」、「退歸田裡」，對南京政府進行要挾。孫中山識破他的用心，一方面通電各省，宣布「以袁公到南京接事日為文辭職之期」，言外之意是你不來我不走；另一方面派蔡元培等為專使北上，去迎接他南下就職。
2月27日，專使們到達北京。正在等待之時，北京發生了兵變。這次兵變的變兵是剛剛從前線撤回的北洋第三鎮一部分士兵。他們在前線時，每月雙餉，撤回後雙餉被陸軍部給裁掉了，從而引起了他們的不滿。而這種不滿被別有用心的袁世凱的兒子袁克定所利用。
原來，袁克定也想搞一次兵變，其目的是仿效「黃袍加身」的故事，趕走宣統，把袁世凱擁到皇宮裡去做皇帝。為此，他召集了一些中下級軍官開會，決定兵入東華門。這樣，火一點，兵變順勢而起。但因兵變的組織者沒有同保衛皇宮的禁衛軍軍統馮國璋通氣，變兵同禁衛軍發生了衝突。變兵們未能進宮，便火燒了東華門，又順手牽羊，大肆搶掠了東城的商民。駐京的薑桂題部見第三鎮撈到了油水，也在第二天晚上大肆搶劫了西城的商民。接著， 天津、保定又相繼發生了兵變。
這次兵變同專使去京迎袁南下毫無關係，更不是為威嚇專使、阻袁南下搞起來的，但狡猾多端的袁世凱卻借題發揮，以維持北方秩序為藉口，說南下難以成行。專使們因身臨其境，並受驚一場，也只好改弦更張，說服南京政府，將要求袁世凱南下的條件取消，臨時政府地點定為北京，總統就職儀式在北京舉行。於是，他如願以償了，竊奪了辛亥革命的成果，組成了實行地主封建軍閥統治的北洋政府。