撞就撞唄。
同樣是近地小行星的愛神星「厄洛斯」。但是這顆小行星比2018 VP大千倍。NASA / JPL
讓人「驚喜」不斷的2020似乎不在乎再讓人心跳加速一次。據悉一枚名為2018 VP的小行星可能會在11月2日和地球相撞，而第二天11月3日就是某國選總統的日子。
這顆小行星是加州帕洛馬天文台 2018年11月3日發現的。當時它距地球45萬公里，非常昏暗，很難辨識。在它遠去直至完全消失之前，天文學家只有13天的觀測時間。
2018 VP是一顆所謂的「阿波羅小行星」。它大部分時間都在地球軌道以外，只有靠近近日點時，才會進入地球軌道以內。2018 VP的公轉周期幾乎剛好是2個地球年。因此今年11月，它又回來了。
由於之前只有13天的觀測期，且天文學家在這13天裡只作了21次數據觀測，這顆小行星的軌道預測結果有大約12個小時的不確定性。因此人們實際上無法確定它11月2日的準確位置。
根據粗略計算，11月2日 2018 VP和地球的距離不會大於37萬公里。也就是說，11月2日它有可能出現在距離地球從0公里（相撞）到37萬公裡間的任意一點上。其和地球相撞的機率大約是1/240（0.41%）。
雖然1/240的可能性依然很小，但也蠻可觀了。而它來的日子又那麼巧，所以難免讓人浮想聯翩。
不過這顆小行星即便撞上地球也無傷大雅，因為它的直徑只有大約2米。這也是它2年前那麼難觀測的原因。事實上，2米級別的太空巨石時不時地都在落到地球上。
2013年落在俄羅斯車里雅賓斯克的小行星造成了1500人受傷。但那顆小行星的直徑達到了20米，質量可能是2018 VP的至少1000倍。這是它能夠穿透大氣層到達地面的主要原因。
2018 VP最有可能變成火流星。它會在高空解體，瓦解成細小的碎片。這樣的小碎片即便落到地面也很難找到。除非2018 VP是鐵質的。但即便它是鐵質的，也不會造成多大破壞。
小行星確實會帶來世界末日，但至少不是這一顆。人們牽強附會，看中的其實是它的象徵意義，可以用來表達自己的心情。從這一點來看，這顆小行星來的倒真是時候！
2018 VP的軌道。NASA / JPL
參考來源
Election eve asteroid may be heading for Earth. Don't panic.
https://astronomy.com/news/2020/08/election-eve-asteroid-is-heading-for-earth-dont-panic