你可能還不知道，南極冰架正在以驚人的速度消失——有時在幾分鐘或幾小時內。隨著大氣變暖，這種現象可能會變得更加普遍——一項新的研究表明，大陸上至少有一半的冰架正在受到這一過程的影響。
這些漂浮的冰架，本來應該環繞著南極洲的冰川，阻止它們滑入海洋。如果沒有這些冰架，冰川將更快地流入水中，導致大陸收縮，加速海平面上升。
這項新的研究顯示，大約50%到70%的南極冰川架，可能會隨著融化水的涌動而變得脆弱，並會隨時崩塌。
相關研究人員表示，融化的量很重要，但融化發生在哪裡也很重要。這項研究，強調了哪些冰架最有可能崩塌，但不是本該發生這種崩塌的時候。
冰上的裂縫
一些冰架漂浮在開闊的水面上，並不能減緩冰川滑入大海的速度，因為沒有陸地可供它們抵禦。但這些冰架與海灣之間形成了一個物理屏障，緩慢移動的冰川與之相撞，會減緩冰川滑入大海，這就是所謂的」支撐冰架「。
當冰川從後面推擠時，支撐冰架的表面會累積裂縫；當冰架推動海岸線的彎曲時，裂縫也會出現。此外，由於速度的關係，冰架在流經海水時會伸展開來。
當溫暖的大氣條件導致冰架表面融化時，融化的水會聚集在這些裂縫中並導致「水壓破裂」——在這個過程中，過量的水會對冰施加壓力，加深裂縫，有時還會引發冰架的完全坍塌。只要有足夠的水繼續填充裂縫並保持壓力，冰架可能就會開始破裂，融化的水可以在幾分鐘到幾小時內沖入海洋。
科學家們推斷，2002年一個被稱為拉森B（Larsen B）的冰架，在幾周內損失了3250平方公里的冰——這片冰面積比羅德島州還大。
為了確定哪些支撐冰架容易坍塌，相關研究小組開發了一種機器學習模型——一種可以根據分析過去圖像，訓練識別視覺特徵的算法。研究人員利用南極西北部拉森C和喬治六世兩個冰架的衛星圖像，訓練他們的模型來識別冰的表面裂縫，然後將該模型應用到南極洲的完整地圖中。
下一個大問題是「這種水力壓裂過程是如何導致海平面上升的？」
為了找到答案，研究小組需要將他們的冰裂縫模型與氣候預測、以及冰層如何在南極洲基岩上流動的模型結合起來。未來，這類研究將有助於確定，在大氣溫度上升的情況下，冰架破裂會導致海平面上升的速度和幅度。
儘管研究人員還沒有確定時間框架，但目前為止，這些冰架可能因地表融化和水力破裂的時間尺度，已經遠遠超出了他們的預計。
一些科學家直言——氣候變化可能會在未來幾十年內，引發大規模的冰架坍塌事件。