一隻名叫艾瑞（Ari）的金毛獵犬，今年6歲了，它又被稱為1651號英雄。艾瑞只有三條腿，但是它卻知道如何幫助人類。這隻金毛犬對它的短腿毫不在意，它有一雙溫柔友好的眼睛，它能讓周圍的人很快就開心起來。
艾瑞的專長是什麼？幫助臨終關懷的病人、語言有障礙的人群、使用輪椅的兒童以及有特殊需求的人群。
艾瑞的主人蘇·考恩（Sue Cowan）說，金毛自己知道誰需要它。
"在我們開車到集體之家的前幾分鐘，它的尾巴開始擺動，我知道它很興奮。兩年前，艾瑞做了一件不同尋常的事。"
她說，
"我打開車門讓它下來，它直接就向房子裡跑去。"
那一天到底發生了什麼事情，能讓這隻三條腿的狗狗像閃電一樣的奔跑進去……
原來，裡面有一個完全崩潰的女孩兒。
來自麻薩諸塞州的考恩（Cowan）說：
「當時沒人知道該如何幫助她，但是當金毛艾瑞將自己的頭埋進她的懷裡時，女孩平靜下來了。」
「我從來沒有訓練過艾瑞如何進行擁抱，但是它就是知道，而且這很有效。」
女孩兒想伸手去摸金毛充滿光澤的皮毛，但是有些猶豫不決。
「當我把她的手輕輕地放在金毛的頭上時，女孩笑了……」
考恩回憶說。
在過去的五年，考恩和艾瑞，她們是AKC（美國養犬俱樂部）的好公民和優秀治療犬，經常光顧養老院。她們最近還增加了小學拜訪，就校園霸凌問題和孩子們展開對話。
"我會對孩子們說，'看看艾瑞。它出生時腿部嚴重扭曲，進行了截肢。"
考恩說，
"艾瑞看起來和其他四條腿的狗不一樣，但它很快找到了適合自己的行走和奔跑方式。"
她告訴孩子們不要為它難過。
"它很有愛心，很善良，這才是最重要的。"
考恩說，她無法確定誰最需要金毛犬的幫助，但這只可愛的狗狗確實知道該怎樣做。
考恩說：
「它把注意力集中在那些受到傷害的孩子們身上，它知道對他們來說，一個溫暖的擁抱可能意味著整個世界。」
一顆快樂的心
這就是金毛犬神奇的治療力量。作為治療犬、運動犬和伴侶犬的黃金標準，該犬種以其全心全意取悅人類的個性而聞名。
瑪麗·瑪格麗特·卡拉漢（Mary Margaret Callahan）是寵物夥伴（Pet Partners）公司的執行長，該公司為所有參與動物輔助干預治療的狗狗進行註冊。她指出，在他們的12200隻治療犬的名單中，有1400隻金毛犬占據了註冊犬種的首位。
從琥珀色到淺紅色，這些可愛的狗狗展現出一種聰明、善解人意和幾乎無所不能的能力。
它們能在危機中充當導盲犬、搜救犬和四條腿的社區志願者。
它們還是狂熱的徒步旅行者和游泳者，還有熱衷於狗狗運動的競爭者。在野外，它們柔軟的大嘴巴讓其在其它獵犬中脫穎而出。它們的特點是能夠拾起和搬運獵物，而不會把獵物撕成碎片，這讓它們成為狩獵的好夥伴。
到了晚上，它們還會和主人搶沙發，霸占床……
在195個公認的犬種中，金毛犬在AKC（美國養犬俱樂部）犬種受歡迎程度中排名第三，自1976年以來，金毛犬一直處於前十名的位置。
現在，它們又在科學研究的前沿發揮著主導作用。
真正的大獎獲得者
作為著名犬種，艾瑞和其他3043隻金毛犬應該獲得一個大獎。它們同屬於一個高檔俱樂部，莫里斯動物基金會（Morris Animal Foundation），他們耗資3200萬美元對金毛獵犬進行終生研究。
這些被稱為英雄的狗狗，在進入研究時就會收到一個編號，也許有一天人類會通過它們解開金毛犬為什麼易患癌症的高風險之謎。
"該犬種54%的死亡是由於下面四種癌症之一：淋巴瘤、高級肥大細胞瘤、血管肉瘤和骨肉瘤，"
美國獸醫內科學院（DACVIM）小動物內科（SAIM）的獸醫學博士凱利·迪爾（Kelly Diehl）說，
「其中，90％至95％是由於血管肉瘤和骨肉瘤。」
迪爾繼續說，她還是莫里斯動物基金會科學項目和通信的高級總監。
這項研究的最初想法是在莫里斯基金會的創始成員貝特·莫里斯（Bette Morris）和腫瘤學家、科羅拉多州立大學弗林特動物癌症中心主任羅德尼·佩奇（Rodney Page）之間的一次對話後產生的。他們說的是該犬種的高癌症發病率。
它以正在進行的弗雷明漢市的心臟研究為模型，該研究於1948年開始評估麻薩諸塞州弗雷明漢市的居民。弗雷明漢市建立了冠心病的危險因素，如高血壓、糖尿病、吸菸等。
通過收集金毛犬、主人以及獸醫的營養、環境、生活方式和基因數據，研究人員希望研究結果能夠為後代提供答案。
2012年，莫里斯動物基金會（MAF）聯繫到美國金毛獵犬俱樂部，徵集6個月至2歲的金毛犬進行研究。三年後，該研究達到了3000隻金毛犬的招募上限，並增加了44隻狗作為安全保障。並且不再接收額外的狗加入。
居住在美國大陸，具有三代血統，且在AKC註冊的金毛犬才有資格參加。
來自賓夕法尼亞州希林頓的凱茜·布林林（Cathy Blimline）自願獻出了她的表演犬，2048號的吉迪恩（Gideon）和243號的考利（Callie），它們也是治療、服從和狗狗拉力賽的選手。
"如果我能做出一些貢獻，為什麼不呢？"
布林林說。
伊利諾州加爾瓦市的保羅（Paul）和沙里·瓦利克（Shari Walliker）夫婦因血管瘤失去兩隻金毛犬，後來又買了兩隻金毛幼犬，它們是2717號的布魯姆（Boomer）和2818號的奧利弗（Oliver）。當布魯姆患上淋巴瘤時，瓦利克夫婦花了1萬美元來救治它。
"我毫不猶豫地加入了研究。"
保羅·瓦利克（Paul Walliker）說，
"這將是品種的變革。"
每年一次，主人們會填寫一份關於狗狗的長篇問卷，然後帶著狗狗去找相關的獸醫進行實驗室檢測。
迪爾說，91%的原始狗仍然留在研究中。少數狗狗已經死亡或轉移到夏威夷或阿拉斯加去了。
數字遊戲
考恩從她的獸醫邁克·拉普因（Mike Lappin）那裡聽說了這項研究，邁克·拉普因的狗狗今年8歲，是麻薩諸塞州巴澤茲灣的第64名。拉普因每年為17隻金毛犬進行必要的全身檢查，並將費用捐贈給研究。
"檢查每隻狗大約需要一個半小時，但總有一天，我希望我們會有一些答案，"
拉普因說，
"1972年，在我的診所里，金毛犬的平均壽命是15到17年，但現在是10年或10年半。"
拉普因和參與研究的獸醫收集了兩組數據，其中包括糞便和尿液樣本、血樣、毛髮和指甲。同時儲存一套，以備將來研究使用。
北卡羅來納州卡羅來納海灘的貝絲·伯恩斯坦（Beth Bernstein）說：
"我們稱這些狗狗為英雄，因為它們將接受所有的戳刺實驗，這並不好受。"
她已經擁有13隻金毛犬，但是11隻死於血管瘤。
"我們可能永遠不知道這些狗狗對金毛犬和其他品種的後代有多大的貢獻。"
作為一名早期的研究志願者，伯恩斯坦在每一次美國金毛獵犬俱樂部的全國專業比賽中從事狗狗的協調工作。而狗狗英雄的主人們為158隻已故的天使金毛犬佩戴獎牌。
「參與這項研究的人和他們的狗狗以及其他英雄都非常投入，」
金毛志願者協會的聯絡人李安妮（Annie Li）說。
一個由英雄犬主人組成的私人在線社區，通過兩個Facebook頁面來保持大家的聯繫。
如果主人被診斷患有癌症，必須接受化療，參與研究的人會將他們剪下的狗狗的毛髮送到神奇金毛纖維（Magical Golden Fibers）項目，以幫助治療。幾個成員做了一條紫色的毯子，在正面繡上一隻金毛犬，把毛縫在口袋裡面。李安妮說：
"這些狗狗主人相信他們的金毛犬會擁有神奇的治癒力量，不僅對身體，對靈魂也是如此。"