成語「兵臨城下」出自出自《戰國策·齊策二》：「齊必舉兵伐梁，梁、齊之兵連於城下不能去，王以其間伐韓。」
意思相當直白，是指大軍壓境，城被圍困。形容形勢很是危急。
在說到這個詞時，戰國策齊策二講述了說客張儀在多國間周旋的一個經典故事，跟以往不同的是，這可算是他縱橫之術最後的絕唱。
張儀早先侍奉秦惠王,惠王死後，武王即位，是的，就是那個跟人比賽舉鼎舉死了的奇葩秦王。
愛炫耀武力，說明秦武王可不是善茬。新舊君主交替，前朝寵臣自然多有悲慘遭遇。果然，武王的左右近臣開始乘機毀謗張儀，指責他過去不忠於惠王。禍不單行，與張儀結下大仇的齊王這時也加了把火，派使者前來譴責武王，說他不該重用張儀。
張儀聽說這些事後，敏銳的感覺到了空氣里彌散的巨大危險。他腦袋轉的快，臨危不亂，馬上想出一套說辭來忽悠武王。張儀先吊了一下秦王的好奇，欲語還休地說：「臣有一條計策，雖然並不高明，還望大王裁決。」果然，精力充沛的武王開始追問這計策是啥。
眼看武王來了興致，張儀便接著說：「為國家社稷利害考慮，其最上策莫如山東諸國發生變亂，大王乘勢攻城掠地，擴充疆土。如今齊王對臣恨之入骨，無論臣走到哪裡，他都會不顧一切發兵攻打。所以臣願意捐棄不肖之身前往魏國，從而挑動齊王出兵攻魏。當齊、魏兵馬在大梁城下打得不可開交之時，大王可乘機侵入韓國三川之地，使秦兵東出函谷暢通無阻，麾兵直逼兩周地界，索取天子祭器，然後挾天子，按圖籍，君臨天下，這可是萬世不移的帝王基業啊！」
武王聽了很以為然，就派出30輛兵車，把張儀送到魏都大梁。
齊王果然發兵攻魏，魏王震恐。這時張儀站出來說：「大王不要憂心，臣可令齊國退兵。」
於是張儀授計舍人馮喜，把他派往楚國。馮喜借用楚國使者的名義前往齊國。馮喜到齊，處理完齊、楚之間的事務後藉機對齊王說：「素來聞說大王恨張儀入骨，可是令臣奇怪的是，大王為何在秦王面前如此抬舉張儀呢？」
齊王奇怪的問道：「寡人非常憎恨張儀，張儀在哪裡，寡人必定攻打哪裡，令其無處藏身，先生何故說寡人抬舉張儀？」
馮喜說：「這正是大王抬舉張儀之處。張儀離開秦國之時，曾與武王密謀計議。於是，馮喜繪聲繪色把張儀說過的一番話學給了齊王聽。說：「大王果然中了張儀的詭計，為一個張儀而引兵伐魏，此舉對內使民眾疲弊，對外交惡盟國、廣樹仇敵於鄰邦，使自己陷於不利境地，而且更重要的是使張儀更得到秦王的寵信。這就是臣所說的『抬舉張儀。」
齊王被這湯藥一灌，覺得腦袋一下清楚許多，趕忙停止進攻魏國。看到這兒，我們應該承認，張儀能說，他團隊小弟也著實不差！
張儀得以全身從秦國逃脫，並在此施展權謀之術，令齊罷兵，令魏王感恩，其縱橫之術的確高超。不過，七雄間實力的逐漸失衡令張儀騰挪空間受限，也不再被強大秦國所容納，僅1年後，張儀就在魏國死去，還算善終。
兵臨城下在三國演義和水滸傳中多次出現，並有了約定俗成的固定用法：「兵臨城下，將至壕邊」。怎麼樣，夠熟悉吧，評書里這套詞也沒少用。
今天的戰爭，完全沒了這個詞可供想像的意境，不說城已經連成一片，就說非接觸戰爭也是打仗不見人影。人員最密集的可能在中印邊境，阿三鐵了心在邊境堆滿人，兵臨國界，還時不時越境蠶食。阿三有決心，就在那多建幾個城，咱們陪著慢慢耗。