在2020年中國財富榜上，杭州阿里巴巴的馬雲以2957億排名中國第一，深圳騰訊的馬化騰以2876億緊隨其後。可以說，這兩個人刷新了我們對個人財富的認識，但歷史上，有沒有比他們更富有的個人呢？
答案肯定是有的，你可能第一時間會想到了一個相關的人，但這個人既不是陶朱公范蠡，也不是清末紅頂商人胡雪岩，你一定會想到元末明初中國首富沈萬三。
據史料記載，沈萬三個人資產和現金最高峰時總計不少於20億兩白銀，相當於目前的6000億人民幣。而在當時，根本也沒有股市身價這一說法。沈萬三絕對是中國5000年來的第一富商。然而，這個第一商人很快就慘敗了，在明朝建立後就突然消失了，那到底是怎麼回事呢？
元末明初，江南地區出現了一位富翁。他從農耕開始。獲得原始資金後，他先後涉足餐飲、酒樓、典當行、銀樓、錢莊、車馬、絲綢、瓷器、糧食、茶葉等，通過投資衣食住行、交通運輸等各個方面發的家。積累了數萬家產，這個人就是沈萬三。
據說在有一次，明太祖朱元璋召見了沈萬三，對沈萬三說：「聽說你們錢莊口碑特別好，所以我決定在你的錢莊放一枚銅幣來生息。」這句話聽起來一點問題都沒有，但問題在於錢莊、利息和一枚銅幣。作為開國皇帝，朱元璋出手就這麼寒酸嗎？不是，相反，沈萬三聽到後，據說他臉色灰白，身體發抖。錢莊裡存一枚銅幣來計算利息，在旁人看來就像是個笑話，而沈萬三立刻明白，這是明朝皇帝朱元璋即將對自己這個中國首富採取行動的時候，心裡暗想：這下死定了。
然而，中國古代封建王朝,商人地位普遍地位很低。儘管「富可敵國」,在讀書人的天下，不過是皇家官家待宰的肥肉。面對擁有軍權的開國皇帝朱元璋，沈萬三慌張地接過朱元璋的銅錢，問道：不知道陛下想要怎麼計算這枚銅錢的利息？朱元璋笑著說：「從第二天開始，你只需要比前一天的費用翻一番就可以。
這句話輕飄飄的，好像在說我借給你一粒糧食。從現在起，我只需要把前一天的數量翻一番，30天後，你連本帶息還給我就可以了。然而，只要學過高中數學的人都能很容易地搞清楚，這種以每天倍增的計息方式，實在是太坑爹了。
30天後，沈萬三拿起算盤算了一筆帳，截至當日，他需要支付給朱元璋的的利息高達5.3億枚銅錢。明確地說，這已經不是高利貸，這分明是搶啊，百分百計息。為了獲得現金流，維持錢莊的穩定，沈萬三不得不將名下所有房產賣掉，來支付朱元璋高額的利息。
後來，朱元璋再次召見沈萬三，讓沈萬三以一個人的財力修建了南京城牆的三分之一，可見沈萬三財力之雄厚。後來，因為丟失了朱元璋送給他的一枚銅錢，朱元璋就以「藐視君王」為由，將其全家發配雲南。而沈萬三的所有的家庭財產，自然是全部充公。沈萬三的結局慘不忍睹，更可怕的是，無人敢為期出頭。
說到那枚銅錢，有一天，是有一個乞丐上門乞討，而恰巧沈萬三當時身上只有那一枚銅錢，就順手給了乞丐，誰知朱元璋知道後龍顏大怒，這不是在嘲諷朱元璋曾當過乞丐嘛，以當時生性多疑的朱元璋，怎麼會輕易饒過他呢。