說到古羅馬城的起源，相信很多人都不陌生。
努米托原本是拉丁姆地區亞爾巴·龍加城的國王，可他的弟弟阿穆略陰謀篡位，還將國王的女兒希爾維亞打發去做女祭司，避免她結婚有後代，結果，希爾維亞意外懷孕了，孩子他爹據說是戰神馬爾斯。
阿穆略知道後，讓人處死了希爾維亞，並將她的孿生子丟到台伯河中。裝著嬰兒的籃子被衝到河岸邊，嬰兒的哭聲引來了一隻母狼，神奇的是，這隻母狼不僅沒有傷害這對嬰兒，還用自己的乳汁餵養他們長大。
後來，有位牧人發現了這對孿生兄弟，把他們帶回家中撫養，並給他們取名為羅慕路斯、勒莫斯，兩兄弟長大後知道了自己的身世，設計殺死了阿穆略，將亞爾巴·龍加城的王位還給外祖父努米特。
兄弟倆不願意留在外公的王國，於是在被牧人發現的地方建立了一座新城。為爭奪王位，兩兄弟發生了爭執，最後羅慕路斯殺死了勒莫斯，獨自稱王，他用自己的名字給這座城市命名為「羅馬」。
從這個神話中，我們不難發現：羅馬人崇敬戰神馬爾斯，將母狼當做國家象徵。羅馬城創建者的父親是戰神，他們喝母狼的乳汁長大，羅馬人的基因裡面就留著彪悍、善戰的血液。
所以，在看到《角斗場外的紳士：羅馬貴族養成指南》這本書的時候，我心裡既詫異又好奇，羅馬的角斗場外也有紳士？他們所謂的「紳士」是怎樣的呢？帶著這樣的疑問，看完了這本《角斗場外的紳士》，對古羅馬的貴族有了更多了解。
一、創新的講述方式：利用歷史VR，讓古羅馬貴族現身說法
這本書的構思很奇特，主體部分是羅馬貴族馬爾庫斯·西多尼奧斯·法爾克斯的自述，在每個篇章後面，穿插著傑瑞·透納的點評。
剛看這本書勒口處的作者介紹，我就覺得不對勁，因為現在不可能有羅馬貴族啊？後來才反應過來，這個馬爾庫斯只是虛構出來的人物，本書真正的作者是傑瑞·透納（Jerry Toner），也就是書裡面的評述者。
他是劍橋大學的古羅馬史學家，在社會史、文化史領域都有建樹。他致力於研究用創新的方式來講述羅馬史，不斷開拓羅馬史研究的新課題。這種歷史VR的講述方式，可以說是他的創新。除了這本《角斗場外的紳士：羅馬貴族養成手冊》外，他之前還有本羅馬史的著作《角斗場內的獅子：羅馬奴隸使用手冊》，也採用了同樣的講述方式。
馬爾庫斯的祖先在戰場上贏得了榮耀，他則曾經在羅馬軍團中服役，跟皇帝都有不錯的交情。羅馬皇帝賜予他執政官的地位，還有價值數百萬賽斯特斯的莊園。在生活的其他方面，馬爾庫斯也經營得不錯，在金字塔頂端的他，處處透露著優越感，以及略讓人討厭的驕傲。受限於自己所處的時代以及階級局限性，他只知道奴隸制，對其他生活方式和社會結構，缺乏想像力。
通過馬爾庫斯之口講述的羅馬人的生活，並非都是信口胡謅。相反，很多相關細節都是有據可考的。在評述部分，傑瑞·透納化身評論員，品評法爾克斯描述的那些生活，附上了相關人物、典故的出處，並闡釋了自己的觀點。
古代人物的現身說法，加上評述者的現代視角，構建了生動有趣的古今對話，當馬爾庫斯講述的時候，我們仿佛親臨現場，體驗到了古羅馬貴族生活的方方面面，看著他們如何娶妻生子，如何爬上雲端，如何縱情享樂……而通過傑瑞·透納的評述，我們能更客觀地看待那段歷史，從典籍和史料中，找尋歷史上的真相。這樣的講述方式，既生動有趣，又增長見識，能大大提高讀者的閱讀興趣。
二、角斗場外紳士的生活：極盡奢華，縱情享樂
馬爾庫斯說，「打獵、洗浴、玩耍、開懷大笑——這才是生活！」羅馬貴族很懂得尋歡作樂，他們有大量的財富可以用來享受。他們喜歡泡澡，皇家浴場的裝修非常豪華，在浴場裡面還有按摩室、休閒室，可以散步的美麗花園，圖書館，還有食物賣場等等。
當然啦，並不是所有的浴場都這麼奢華，畢竟這是皇家浴場，普通民眾的洗浴場所環境則很糟糕，不過，從這些洗浴場所的氛圍，也能看出來，羅馬人確實喜歡泡澡，洗浴。
羅馬貴族們喜歡舉辦宴會，他們的晚宴非常奢華。比如，馬爾庫斯晚宴的菜品就有：一棵萵苣、三隻蝸牛、兩個雞蛋、一塊大麥蛋糕，海膽、母豬腩肉、甜酒甚至還有一些雪。by the way，古羅馬人在夏天用到的雪，大部分都是從阿爾卑斯山運來，價格非常昂貴，只有富人才能承擔得起。除此外，還有橄欖、甜菜、葫蘆、洋蔥和上千種美味佳肴。另外，還有許多助興的娛樂節目：詩歌朗誦，歌舞表演等等。
君主維特利烏斯非常貪吃，他的弟弟曾經為他舉辦盛大的晚宴，席間有不少於兩千條新鮮的魚，以及七千種鳥類、家禽。維特利烏斯自己舉辦的宴會中，有道稱之為「密涅瓦之盾」的菜，（密涅瓦Minerva是古羅馬智慧女神，地位等同於希臘神話中的雅典娜），這道菜是將鮭魚肝、野雞和孔雀的腦花、火烈鳥的舌頭、鰻魚內臟一起攪拌而成。聽上去就非常高端奢華，不過我就很好奇，這道菜真的好吃嗎？
如果說洗浴、晚宴只是羅馬貴族的享受，那麼盛大的公眾賽事就是全民狂歡了。比如：看鬥獸場的決鬥表演，馬克西姆斯競技場的動物狩獵和馬車比賽，還有劇院演出等。這些盛大的賽事，約等同於現在的世界盃比賽，能夠調動起全民的熱情。君主們很願意跟百姓們同樂，以彰顯他們的仁慈和權威。
三、角斗場外的紳士精神：注重榮耀，勇敢而又節制
這本書的英文名是release your inner Roman，釋放你內心的羅馬天性。那麼，什麼是羅馬氣質呢？羅馬貴族不是只會享受，他們身上還有很多可貴的品質。
羅馬的成功得益於軍事上的強盛，想要改進野蠻的作風，就需要打造出內在的堅韌氣質。即便是在和平時期，羅馬的軍事訓練也從來沒有停止，所以，他們身強體壯，擅長長途跋涉以及持久作戰，即便是近身肉搏，也不在話下。
古羅馬人崇尚榮耀，不管地位多麼低下，都會以榮耀作為宗旨，做出最好的表現。他們認為，光輝隆重地死去，青史留名，是非常榮耀的事情，所以，羅馬人有不懼死亡的強韌之心，他們提倡死的生活要從容、體面。
哲學家塞內加曾經是尼祿的家庭老師，後來惹怒了尼祿，尼祿讓他自殺。他割斷了手腕和大腿的動脈，還從容地和朋友交談，保持端莊和鎮定，維持自己的尊嚴。角鬥士落敗，面對架在脖子上的劍，眼神裡面不能有恐懼和情感，而應該表現得堅定勇敢。
羅馬貴族提倡謙虛和自製，凡事不可太過放縱。要成為真正的羅馬人，就要控制內心的邪惡，不要過於貪圖享受，讓自己失去目標和慾望，從而走向墮落。馬爾庫斯認為，「過度享樂之後就會感到乏味，這樣的人沒有快樂可言。」人必須管束自己的慾望，只有能在簡單生活中感受到快樂，才會在富裕的時候更快樂。這跟孟子的「生於憂患死於安樂」相似，這樣樸素的道理，在今天也有借鑑意義。
在說到為了炫耀而囤積書的行為時，馬爾庫斯說，「書籍應該用來幫助學習，而不是作為晚宴廳的裝飾。如果你不讀書，那麼購買象牙或柑橘木製成的書盒來裝典籍就沒有意義。」人不應該把錢花在顯擺上，而應該購買生活中的必需品。吃飽了就不要再吃，酒喝到微醺就好，慾望要被限制在一定限度內。
在聊到這個內容時，馬爾庫斯金句頻出，讓人忍不住都想劃線。這些道理即便放到今天，也不算過時。
四、角斗場紳士的局限性：崇尚父權，有些糟粕要捨棄
受限於當時的歷史環境，以及馬爾庫斯的階級屬性，他的觀點中也有不少糟粕，放在今天來看，是應該大力鞭撻的。
古羅馬人崇尚父權，男性在家庭中擁有絕對的控制權。他們選擇女人只為繁衍後代、幫忙做粗重活。馬爾庫斯分享了許多婚姻經營之道，比如：
男人娶一個女人為妻時，不僅是為了生孩子，也希望能得到妻子的照顧。
妻子在外面拋頭露面的時候，應該有丈夫陪在身邊，而丈夫在外面奔忙的時候，妻子應該躲在家中。
為人妻子不應該有自己的情緒，而應該順應丈夫的心情。
……
這些黃金法則真是讓人沒眼看，總之，核心就是：妻子應該順從丈夫。還好，這是在古羅馬時代，放在現代，這位馬爾庫斯會被廣大的女同胞噴成篩子。
男性不僅對妻子有絕對權威，對於子女也是。在古羅馬人的觀念里，女孩子的純潔之身不完全屬於自己，有三分之一屬於父親，三分之一屬於母親，剩下的三分之一才屬於自己。
妻子生下的孩子，在出生八九天之後才會起名字，由父親接納來融入這個家庭，在此之後，這個嬰兒才算是一個真正的人。在這之前，父親有權決定是撫養還是丟棄這個孩子。
在古羅馬，有很多嬰兒會被拋棄，大部分都是女嬰，她們被扔掉垃圾堆或者路邊，有的會被奴隸販子撿走，有的會被無法生育的人收養，有的則會死於寒冷、或者被野狗吃掉。——簡直令人髮指。
傑瑞·透納對此的解釋是，當時缺乏有效的避孕手段，墮胎和生孩子一樣危險，所以他們將這種遺棄視為「產後墮胎」，古羅馬時候的人們接受這種產後墮胎。emmm，人類進化到今天真是不容易。
除此外，書中提到的圍捕獵物、以及午間處決表演等，都非常殘酷、不人道。比如：為慶祝君主登基十年，在一場動物狩獵中，有個獵人圍捕了60頭公豬，還有大象和狗狼。
午間處決更是殘忍到極點，曾經有位叫賽勒魯斯的大盜，被放到高台上，然後台架突然倒塌，賽勒魯斯掉進關有野獸的籠子裡，被野獸撕成碎片。
還有位叫洛雷歐路斯的死刑犯，像普羅米修斯那樣被綁在岩石的十字架上，讓一頭蘇格蘭熊吃掉了內臟，他被撕裂時四肢顫抖，身體的殘骸還在滴血……
場面之血腥殘忍，真是讓人不忍卒看。所以，我始終認為，野蠻和血腥才是流淌在血液里的基因。
除此外，馬爾庫斯還提到很多治病的偏方，因為缺乏科學根據，看上去很搞笑。比如裡面提到治療口臭，可以用加了香料的紅酒來漱口，或者加入磨碎的大理石粉。EXO？不小心吞了加了大理石粉的紅酒，真的不會胃穿孔嗎？
這樣的內容在書里還有很多，我們今天很容易鑑別出來。而古代因為科技，醫療還不發達，所以才會各種各樣的「黑魔法」。
寫在最後：
這是本很有趣的古羅馬科普讀物，虛擬歷史人物的講述方法，讓整本書趣味盎然，書裡面穿插的幽默段子也讓人捧腹，有種外國人獨有的幽默。在調侃戲謔之間，讓人穿過幾千年的歷史，得以窺見古羅馬貴族生活的方方面面，有趣又有料。