多年來，我們對秦始皇的認知大多都是相似的:秦始皇是一個暴君，他在位期間建造了大量的建築，奴役人民，浪費金錢，平民百姓經常被關進監獄。但是，一直有一個問題，我們還沒有弄明白:這樣一個讓人無法忍受的人，他對那個社會造成了這麼大的負面傷害，為什麼人們還饒有興趣地談論秦始皇，卻不責罵他?
我想這可能與我們對秦始皇的認識不足有關。秦始皇在滅六國統一天下之後做了什麼?他對中國未來有什麼影響?事實上，我們知道的並不多。
首先我們先從秦始皇的暴君一面說起。
對於秦始皇的記載，到現在最早的是《史記》，其中寫道:「秦始皇這個人，高鼻子，長眼睛，長雞胸，聲音像豺狼一樣，心眼小，很會報復人，就像老虎一樣。貧窮的時候他就平易近人，富貴的時候，就吃人不吐骨頭。如果讓秦始皇得到了天下的話，恐怕所有人都會變成他的奴隸，不可以與他接近太久。」
經過最近的考古發現可以佐證，秦始皇陵與《史記》里記載的十分相似，他對於秦始皇陵的著述基本可靠。而根據司馬遷介紹，秦始皇陵建了有整整40年，從秦始皇登基的那時候就開始修建了，一直修建到了秦始皇死的時候，陵墓之大直接貫穿了整個驪山。
但是，也僅僅是與《史記》里的記載相似而已，考古學家也逐漸意識到司馬遷對秦始皇陵墓建設的描述有些誇張。他們覺得這可能是因為司馬遷想給漢武帝出謀獻策:「你不能建大型的建築，你迫使百姓為這個沒有意義的事情努力工作。你可以看到秦始皇做了什麼，結果秦朝就這樣子沒了。」為了讓皇帝知道事情的嚴重性，稍微誇大一點也是情有可原的，所以自從司馬遷這裡開始，為了給皇帝諫言，他們以秦始皇為例子的時候，都有意無意地誇大一點事實用來引起皇帝的注意。
確實，焚書坑儒以及後面的建立阿房宮，這一切都是秦始皇的暴行，為了自己的慾望，而苦了天下人。可謂是「興，百姓苦」啊。但是就憑這一點單方面地否定秦始皇的其他的好的方面也是不對的，秦始皇也對這個世界作出了很多他獨有的貢獻。
首先，秦始皇和他之前的皇帝走的是完全的兩條路。他建立了中國第一個中央集權的郡縣制的朝代。
這個政治制度和過去有什麼不同?在秦朝以前，古代皇帝都採用的是分封制。分封制是以血緣作為紐帶而統治起一整個國家的。而在春秋戰國，列強相互廝殺的格局裡，這原先的一套已經被證明行不通了。而直到秦朝第一個皇帝最終確立了中央集權制，而他的野心也非常大，他是古往今來第一個統一了天下的皇帝，他與從前的三皇五帝不是同一個路子的，他比他們高貴，他是秦朝千秋萬載的開始，是始皇帝。自此，皇帝就成了國家領導人的稱呼，一直沿用到封建王朝的消失。
因此，在過去，當所有的皇帝死去的時候，他們只帶走了金銀珠寶，卻什麼也沒有留下來。但是秦始皇不一樣，他留下了他最珍貴的遺產，他打下來的統一的江山以及一套驗證可行的政治系統。這就足以表明他與其他的皇帝所不同的開創了。
在他之後，中央集權的體制在中國延續了2000多年，直到今天，它也依舊在影響著我們的生活。所以我們看問題一定要抓住主次矛盾，從兩面分析，這樣子我們才能得出自己的認知，才能像秦始皇一樣推陳出新，千古留名。