1895年，潘玉良出生在了江蘇揚州。在小的時候潘玉良還不叫潘玉良而是叫張玉良，直到遇到了他的丈夫潘贊化，她才隨了夫姓，改名潘玉良。那她是如何與他的丈夫相識的呢？她的丈夫又待她如何呢？
張玉良小時候的身世比較悲慘。在她8歲那年，她的父母便雙亡了。成為了孤兒的她無法養活自己，只好去投靠自己的舅舅。然而在舅舅家裡僅僅生活了6年，便被她舅舅賣給了蕪湖怡春院做妓女。隨後張玉良被迫開始了在妓院的生活。在這裡，她不僅要學習曲藝，還要像下人一樣打雜燒火幹些粗活。
有一天，她被老鴇喊去給一位高權重的總督大人潘贊化唱曲助興，而這位總督大人是剛到蕪湖，鄉紳為了討好他，因而安排了張玉良為其唱曲。鄉紳看出了總督大人對張玉良感興趣，在第二天早上，便將張玉良送到了潘家大宅，可沒想到的是潘家拒絕了她。這讓張玉良有些難受。可在第三天時，潘贊化又單獨把張玉良約了出來。在這一天，張玉良把她的悲慘身世和這些年以來的辛苦告訴了潘贊化。或許是可憐她，也或許是他喜歡她，潘贊化花了二百倆銀元將張玉良從妓院贖了回來。為了感恩潘贊化為其贖身，張良玉遂把姓改為了潘。
在把潘良玉贖回了家後，潘贊化不僅對她無微不至的照顧，還親自教她識字。一年後，潘贊化又將潘玉良一同帶回了上海。在慢慢相處的過程中，潘贊化發現潘玉良是個聰明好學的女孩，對她的感情也越來越深。不久之後，他們就在上海舉行了一場非常簡單的婚禮。婚後，潘贊化並不要求潘玉良像其他女人一樣在家相夫教子，而是為她請來的眾多優秀的家庭老師來教她讀書。
1918年，潘玉良考上了上海美專，成為美術學院裡面的高才生。年僅23歲的她便在繪畫上展現出過人的天賦，學校再沒有老師能夠教她，於是校長便找到了她，建議她去國外學習繪畫。出國不僅需要和丈夫分離，還需要一大筆錢。潘玉良不確定丈夫是否會同意她出國，這一天，她抱著試一試的心理和潘贊化表達了她想出國深造的想法，沒想到潘贊化對她出國表示十分的支持，還幫她爭取到了公費津貼的名額。
1928年，她留學歸來，國內正是日本對華北虎視眈眈的時候。為了積極抗日，她創辦畫展靠賣畫以供軍費，可是由於世人對她的偏見以及不理解，澆滅了她的那片赤子之心。那次畫展，她把一幅人力壯士放在了展會上展示，畫面裡面是一個裸體的中國大力士，雙手搬掉一塊壓著小花小草的巨石。可能就是這樣的一幅畫，在當時封建腐朽的中國，不被人們所理解。在加上她之前的身世，人們便對她產生了偏見與敵意。挖苦和諷刺像一塊塊的石頭，不斷的投到了她的身上，讓她傷心欲絕。
1937年．她再次離開中國，去了法國巴黎。而她這次一走，40年間就再也沒有回來過。期間她有想過回國，但是因為種種原因，從而錯過了回國的機會。1977年7月22日，潘玉良病逝在異國他鄉。
潘玉良是何其幸運遇上了潘贊化，他將她從火坑裡面拉出來，教她識字，一路帶她成長，後來又把她送出國。可以說沒有潘贊化，就沒有今天的潘玉良。