作者：莫孤煙
在所有描述和宣傳「八百壯士」的文章及影視作品中，「升旗」這一場景都是最為濃墨重彩的一筆。
民國26年（1937年）10月28日夜晚，一面「青天白日滿地紅」旗幟高高升起在四行倉庫的樓頂。天亮之後，這面飄揚在「孤島」上的旗幟吸引了全上海的目光。在蘇州河對岸的租界地，身份各異、貴賤不等的各色中國人歡呼雀躍，「抗敵必勝」的口號聲響徹雲天，這激動人心的一幕甚至讓租界內的英國士兵也為之動容。上海《申報》報導：「隔河民眾紛紛脫帽鞠躬，感動落淚。」
這面旗幟，是被「上海童子軍戰地服務團」隊員楊惠敏冒死帶進四行倉庫的。這位被美媒稱為「中國聖女貞德」的少女，也因這一壯舉而名垂史冊。
不過，關於楊惠敏「送旗」這一事件，多年來卻有不同版本的說法。
流傳最廣的一種說法是：當楊惠敏看到偌大的上海已經全部淪陷，遍地都是日本旗在飄揚時，義憤之下，把一面青天白日旗穿在身上，晚上游過蘇州河，送到謝晉元團長的手中。
這一說法出自楊惠敏早年的自述，並在台島1975年拍攝的電影《八百壯士》中由林青霞（時年21歲）演繹而廣為人知。
這一說法，突出了英雄人物捨生忘死的主動性，而且富有傳奇色彩，作為影視劇當然樂於採納，也會著重強化宣傳。但遺憾的是，這一說法和歷史事實並不相符。
1938年4月，楊惠敏在一本名叫《童子軍》的戰地雜誌上登文《獻旗報告書》，透露當日其實是88師副師長張紹良來找她，命她想辦法連夜越過租界，把一面旗子送到堅守四行倉庫的88師524團戰士的手中。「童子軍」里那麼多人，張師長為什麼要找她來完成這一任務呢，文中並沒有說明。
另一種說法是，謝晉元想在倉庫屋頂上豎起旗幟，在和營長楊瑞符商量後，通過88師參謀長張柏亭，聯繫到上海市商會的秘書長嚴謬聲，請求送旗一面。
「上海童子軍戰地服務團」歸上海商會管轄，是由上海商會職業夜校同學會中的一批愛國青年發起組織的。在1932年「1.28」淞滬抗戰中，這個團的全體團員都投入了支援19路軍抗戰的戰地服務。「8.13」淞滬會戰爆發後，他們再一次參加了上海戰場的戰地服務。
嚴謬聲立即把童子軍團長葉春年請來，叫他找人完成這一任務，而楊惠敏則自告奮勇接下了這個九死一生的任務。
楊惠敏生於江蘇丹徒，童年在上海長大，高中畢業（一說初中畢業）後在上海味美糖果公司當營業員。她生得濃眉大眼，體格健壯，性格豪爽，平時敢作敢為，是個標準的「女漢子」。另外，她游泳技術不錯，具備泅渡的能力。
關於楊惠敏是通過什麼方式進入四行倉庫這一問題，各方爭議較大。泅渡過河的說法由來已久，但著名記者曹聚仁對此斷然否定。
曹聚仁回憶說，524團的400多名官兵於26日深夜進入四行倉庫大樓後，並沒有把所有窗戶堵死，而是在東邊的牆洞留下了一個通向租界的口子，可以直通西藏路一家雜貨店的後壁。因此，雖然日軍對四行倉庫極力封鎖，但這支孤軍和租界之間的安全通道卻是一直存在的。放著安全的通道不走，反而要在日軍火力封鎖下游過河去，這顯然不合情理。
曹聚仁是現場目擊者，他的說法是可信的。
楊惠敏自己在《獻旗報告書》中說：當她沿著西藏路匍匐前進到垃圾橋附時，曾被一個英軍士兵阻止，不過在一番交涉後，她在這位英軍士兵的默許下爬過了鐵絲網，終於在兩個小時之後爬到了四行倉庫東側，樓內的士兵們用繩子把她拉進了倉庫，將旗子獻給了謝晉元。
楊惠敏自己坦然承認，她並非乘夜泅水渡過蘇州河，而是在白天通過租界進入四行倉庫，而且去了不止一次。由於送去的旗幅面比較小，她在28日深夜再次送進了兩面巨大的國旗，這樣她在不到一天的時間內兩次進入四行倉庫。
升旗儀式結束後，楊惠敏表示要留在倉庫為戰士們服務。謝晉元堅決不同意，親自打開側門，將她推了出去。因為已經天亮，不可能沿著原路返回，所以楊惠敏跳入蘇州河游回了對岸。在游水過程中，有流彈從她身邊掠過，所幸沒有受傷。
楊惠敏冒死獻旗的壯舉，轟動了整個上海灘，她的事跡和照片登上了上海各大小報紙的頭條位置，一時間轟動海內外。這件事對鼓舞中國軍民的抗戰士氣有著巨大的作用，其積極意義怎樣評價都不為過。
楊惠敏成為當時無人不知的傳奇人物。南京淪陷之後，她在漢口受到宋美齡的召見，宋對她大加讚賞，並安排她去讀書深造。
成為名人的楊惠敏，年紀輕輕便達到了人生的頂峰，但此後的命運十分坎坷。他在赴美留學途中，滯留已經淪陷的港島，參與營救愛國人士的行動，卻不料在託運影星胡蝶的物品時遭土匪搶劫，被戴笠當作嫌疑人抓捕，直到戴笠摔死後才獲釋出獄。
1949年，楊惠敏定居台島。1977年遭遇車禍癱瘓，三年後腦溢血中風，開顱取出腦中血塊後，腦神經受傷，從此成為植物人，1992年離世。
關於楊惠敏的年齡也是一個說不清的問題。按公開資料說，楊是1916年生，送旗那年應該是21歲。但這個年齡早已過了「童子軍」的年齡（15—18歲），顯然時間有誤。而當年曹聚仁在報導中說，楊惠敏只有17歲（另有一說15歲），也許更加符合實際情況。