作者：風千里
「廣州」艦、「開封」艦南下，「瑞金」艦、「興國」艦迅速北上，創造了有利陣勢。（但），「廣州」艦8時33分才運動南下，失去了打擊敵單艦的良機。採用編隊異航向（反航向）射擊，影響了命中率……——1954年第二次菜花歧海戰後，華東軍區海軍參謀長馬冠三總結
人民海軍剛剛成立之初，通過起義、俘獲和轉讓等方式搜羅過來的艦隻，來源混雜，有英美轉讓過來的二戰舊艦，有日本賠償過來的老爺艦，還有從商船改裝而來的武裝船隻。在極度缺乏軍艦的人民海軍眼裡，這些性能不一，新舊混雜的艦隻無一例外都受到相當程度的重視，倘若是專門按照軍艦標準設計，有一定噸位和武備，且經歷過二戰風浪的軍艦，則更要被視若珍寶，原來名不見經傳的護衛艦和驅逐艦甚至都能被委以旗艦的重任，這其中就包括我軍的第一代「廣州」艦。
初代廣州艦的身世極為複雜，她原本是英國建造的「城堡」級反潛護衛艦，二戰爆發之初，迫於德國U型潛艇的威脅，英國需要大量專用於反潛的驅逐艦，但此時英國各大造船廠產能嚴重不足，無法提高足量的驅逐艦，於是英國人只得在「花」級護衛艦的基礎上，設計出「城堡」級反潛護衛艦。
與之前英國設計的護衛艦相比，「城堡」級擁有更大更堅固的船體，該艦艦長76.81米，寬11.13米，吃水4.11米，標準排水量為1060噸，滿載1590噸。且擁有更遠的航程和更改的適航性，該艦的動力系統為2座三缸鍋爐和1台三級膨脹式往複式蒸汽機，功率2750馬力，雖然最大航速只有16.5節，但對付潛艇則完全夠用，而且該艦可以以10節的巡航時速，持續航行9500海里，這樣強大的續航力對於在廣闊的大洋之上搜尋敵方潛艇至關重要。武器方面，該艦擁有1門4英寸（約102毫米）主炮，10門20毫米高射機炮，1座三聯裝烏賊彈發射裝置，1座深水炸彈發射器。英國人為「城堡」級裝上了最新的144和147B型聲吶，部分後期艦還裝上了搜索雷達。由於造價低廉，英國竟一口氣建造了60餘艘，但因為服役時大戰已近尾聲，故沒有創造什麼重要的戰績。
二戰結束後，各大國紛紛開始拋售剩餘物資，捉襟見肘的英國人也不例外，「城堡」級部分艦隻首先被轉讓給了加拿大海軍，而本身就是大英帝國僕從的加國財力也不容樂觀，因此又將其中4艘「城堡」級以每艘24萬美元的價格賣給了當時的南京當局。
這四艘來華護衛艦分別是「蒂爾森堡」號（Tilsonburg,即原英國「PembrokeCastle」號）,「奧蘭治維爾」號（Orangeville,即原英國「HedinghamCastle」號），「布文維爾」號（Bowmanville,即原英國「HunneyCastle」號）和「亨伯斯通」號（「Humberstone」,即原英國」NorhamCastle」號）。雖然在當時的海軍強國眼中只是微不足道的配角，但對於當時的中國而言確實難得的大艦。
不過抗戰勝利之初，重建海軍對南京來說還並不是緊要之事，這四艘遠涉重洋的軍艦竟暫時沒有加入海軍序列，而被當時的輪船招商局和私營輪船公司看中，被用來充作沿海客輪使用，以彌補當時天津-上海航行運力的不足。其中輪船招商局買下「蒂爾森堡」號」，「奧蘭治維爾」號和「布文維爾」號，分別更名為「大經」，「大統」和「大純」號，後又更為「錫麟」，「秋瑾」和「元培」號。而「亨伯斯通」號則被福民輪船公司買下，更名為「大綸」號。
由於這四艦原本就是軍艦，船身修長，航速較快，作為客船從上海駛往天津僅需要50小時，而普通客船則至少要花3天半的時間，因此這四艦經過簡單改裝後，被當作特快班輪使用，一時間大受歡迎，為輪船招商局和福民輪船公司帶來了豐厚利潤。隨著解放戰爭形勢的不斷發展，南京岌岌可危，原來用於客輪的軍艦又要重新披掛上陣了。除了「大綸」號外，其餘三艘城堡級都被蔣軍徵用，用於向台島輸送兵員和戰略物資。在解放大軍即將解放上海之際，「錫麟」和「秋瑾」正在駛往台島的途中，而元培艦則因為遭遇颱風受損被遺棄在碼頭，且艦況堪憂。在經過上海航業職工聯合會的搶修後，終於駛出碼頭，加入人民海軍。
1950年初，人民海軍對元培艦進行了改裝，主要涉及艦上武器升級：即拆除原有的一門英制口徑主炮炮，換上三門新引進的蘇制B-13-2C型130毫米主炮，使該艦的火力成倍提升，幾乎達到了驅逐艦的水準。副炮也改為5座37毫米機關炮，反潛方面改為4座BMB-2型深水炸彈裝置。加裝大量重型蘇制裝備的「元培「艦重量提升不少，最大航速也降至14節，這為日後那場伏擊戰的失利埋下了伏筆。
當年4月23日，華東軍區海軍在南京江岸集結，舉行軍艦命名和授旗儀式，被改裝一新的「元培」艦被正式更名為「廣州」艦，並擔任華東海軍第6艦隊旗艦，她的麾下有5艘護衛艦和1艘江防炮艦，之後又有5艘修復的軍艦加入。這艘在二戰中只作為配角的反潛護衛艦，驟然成為領導11艘艦船的艦隊總指揮，可謂空前絕後。雖然在三個月後，廣州艦就被更新銳的南昌艦取代旗艦位置，但依然是第6艦隊主力。而在海峽對岸，「廣州」艦的姊妹艦「秋瑾」和「錫麟」號也被改裝成巡邏艦，並被更名「德安」與「高安」艦，相比於同級的「廣州」艦，這兩艦的改裝就顯得敷衍得多，從主副炮，到雷達，都使用報廢艦隻上的設備，這讓兩艦在實戰中問題不斷，高安艦曾參加1953年的東山島之戰，最後蔣軍慘敗，高安艦僥倖逃脫。
朝戰結束後，人民海軍開始積極參與到爭奪東南沿海制海權的作戰中，在解放沿海島嶼的戰鬥中，廣州艦作為第6艦隊主力，更是多次披掛上陣。到1954年，面對蔣軍艦艇對我漁場的不斷襲擾，華東軍區海軍決定以魚雷艇/巡邏艇為主，護衛艦和航空兵為輔的方式開展護漁作戰。
4月24日，第6艦隊司令員邵震和副司令員馮尚賢率領「廣州」和「開封」艦開進舟山，支援先期到達的「瑞金」和「興國」二艦，四艦組成編隊，由廣州號擔任旗艦，從27日起從定海南下護漁。次日上午8時，在南田島菜花歧以南的北澤海域，巡邏的「瑞金」和「興國」發現了蔣海軍的「太和」號護衛艦，隨即引發炮戰。三艦對峙一段時間後，太和號掉頭與前來的「信陽」和「太康」艦會合，隨即反撲。
「瑞金」和「興國」上的76毫米主炮無法對抗「信陽」的119毫米主炮，一時處於下風。中午時分，「廣州」和「開封」二艦抵達戰場，廣州艦立刻用130毫米炮向敵開火，太和艦中彈負傷，130毫米炮彈在其水線以上撕開了一個大口，戰局開始對我方有利，然而緊急時刻，作為旗艦的廣州艦居然連續向友艦發送了錯誤指令，導致負傷的敵艦趁機逃離戰場，全身而退，此戰我艦隊雖然成功打退敵艦，而且沒有任何人員傷亡，但卻坐失擊沉敵艦的良機，此戰嚴重暴露出我海軍通信能力和命中效率方面存在的巨大缺陷。
[1968年的廣州艦，舷號變為「53-602」，以紀念1953年6月2日偉人視察該艦。也就在這一年，她的兩艘姊妹艦在台島退役拆解]
5月16日，我艦隊再次在菜花歧海域與敵短兵相接。當日凌晨，在東磯列島垂死掙扎的蔣軍，派遣5艘軍艦向頭門山方向反撲，不久被「瑞金」和「興國」二艦擊退，第6艦隊司令員邵震決定在此地進行埋伏，尋殲來犯的敵海軍。
上午11時，巡邏的開封艦發現了敵「太和」艦的動向，隨即前往誘敵，長沙艦擔任側後迂迴，南昌和廣州艦則在後方隱蔽待命。而在一個月前在同一片海域吃過虧的太和艦也提高了警惕，在察覺情勢不對後立刻轉舵南下逃離，「南昌」和「廣州」艦看到誘敵深入之計被識破，立刻開足馬力出擊，兩艦的齊射火力在太和艦兩側激起沖天的水柱，但因為艦上指戰員一系列操作失誤，艦炮瞄準頻頻失著，廣州艦發射146發130毫米炮彈，南昌艦發射26發100毫米炮彈，卻僅命中一發，太和艦最終安然逃離。兩次尋殲蔣軍艦均未果，足見人民海軍成立之初在技戰術方面的嚴重不足。
在此後的歲月里，廣州艦主要負責東南沿海的巡邏任務，在艦船短缺的人民海軍內一直充當主力艦，直到新型國產護衛艦入役後，廣州艦才逐步退居二線，直到1974年方才退役拆解。而他的兩艘姊妹艦「德安」和「高安」艦（後更名為率真艦），則早在1968年就退出現役。英制「城堡」級的傳奇終於隨著廣州艦的退役而就此畫上句號。
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