每年11厘米。
土衛六。這張照片是「卡西尼」探測器2012年拍攝的。NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
土衛六，泰坦星，是太陽系最神秘的天體之一。它差不多比水星還要大，有濃密的大氣層。它的表面覆蓋著大片液態烴的海洋，流淌著許多液態烴的河流。在這些甲烷和乙烷之下，則是一個厚厚的水冰冰殼。最令人神往的是，在這個冰殼下，可能有一個巨大的液態水海洋，海中也許有生命。
而據6月8日《自然：天文學》雜誌上的一篇文章透露，土衛六還在以比之前預言快100倍的速度離開土星。土衛六今天距土星大約122萬千米，而在45億年前，土衛六和土星要近得多。
人們之前認為，土星的衛星土衛六，很久以前就是在它今天所在的位置附近形成的。新發現則表明，土星的衛星，甚至於其環系統的形成和演化過程，比人們之前想像的還要有意思。
很多衛星都會逐漸遠離它們的行星。它們會向行星施以引力，產生所謂的潮汐效應，並使行星發生內部摩擦，將部分能量轉換成熱，扭曲行星的引力場，使得衛星在其公轉方向上獲得一個額外的推動力。衛星因此會與行星漸行漸遠。我們的月球也是如此，它正在以每年3.8厘米的速度遠離我們。這一過程是漸進而漫長的，地球不會真正失去月球，因為大約60億年後，我們就被太陽一起吞沒了，那時月球還來不及「逃跑」。
土衛六和土星之間也在發生著相同的事，但土星的內部摩擦相當弱，因為它是個氣體行星。根據一般理論推算，土衛六遠離土星的速度大約只有每年0.1厘米。所以新發現大大出乎人們的意料。
文章透露，兩組研究人員使用不同的技術，對土衛六的軌道參數進行了10年測量。這兩種技術中的一種是天體測量，是通過分析「卡西尼」探測器拍攝的照片中，土衛六相對於背景恆星發生的細微位移進行的；另一種是輻射測量，是通過分析「卡西尼」飛行速度在土衛六引力影響下發生的細微變化進行的。這兩種方法獲得的結果完全一致。
這一結果也與科學家2016年提出的一個新理論相符。這一理論認為，土衛六離開土星的實際速度要比潮汐理論的預測結果快很多。土衛六在運行過程中，其引力會以特定的頻率不斷擠壓土星，使土星發生振蕩，發生所謂的共振鎖定。土星在這樣的振蕩中會消耗大量能量，導致土衛六以更快的速度遠離土星。
觀測結果表明土衛六正在以每年11厘米的速度遠離土星，比之前的理論預言快了100倍還多。
「卡西尼」探測器2012年拍攝的土衛六和土星、土衛環。NASA / JPL-Caltech / SSI
參考：
Saturn's Moon Titan Drifting Away Faster Than Previously Thought
https://www.nasa.gov/feature/jpl/saturns-moon-titan-drifting-away-faster-than-previously-thought
Resonance locking in giant planets indicated by the rapid orbital expansion of Titan
https://www.nature.com/articles/s41550-020-1120-5