PET是最常見的熱塑性塑料，常被用於生產塑料瓶，而PET的自然降解時間需要數百年。近期，英美科學家合作，通過將一種名為PETase的塑料降解酶與另一種酶配對，創造出一種「雞尾酒」酶，可以將分解塑料的速度提高到以前的6倍。
2016年，科學家在日本的一家垃圾回收廠內發現了可以降解塑料的細菌。兩年後，英國朴茨茅斯大學和美國國家可再生能源實驗室的研究人員嘗試模擬這種細菌，以深入了解它的特性，卻意外合成了一種突變酶，這種突變酶降解塑料的效率比正常PETase快20%。
今年上述這兩所大學和實驗室的研究人員又取得了重大突破，他們發現突變酶可以與從同一種細菌中發現的另一種酶（MHETase）結合，形成一種嵌合的「雞尾酒」酶，其降解塑料的速度最高可達突變酶的6倍。該研究發表於《美國國家科學院院刊》。
朴茨茅斯大學的研究人員約翰·莫吉翰教授在聲明中說：「首批試驗顯示，兩種酶結合的效果更好，所以我們決定將兩者結合起來。英美兩國的研究人員為此做了大量工作，但這些努力都是值得的，這種新型嵌合酶降解塑料的速度是單獨一種酶的三倍，這為我們進一步提升降解速度開闢了新的途徑。」莫吉翰教授還表示，將「吃」塑料的酶與降解天然纖維的酶結合，可以實現聚酯纖維和棉線等混紡織物的回收，而這種織物目前仍無法循環利用。研究人員指出，這種「雞尾酒」酶可以將PET分解成單個的PET分子。這樣，理論上可以使塑料被無限地製造和重複使用，能夠有效破解塑料污染難題。▲（樓林娜）