我們如今熟知的商朝歷史，大多是盤庚遷殷之後的歷史，藉助殷墟出土的甲骨文，我們可以一覽商朝後期的歷史風貌。
相對而言，商朝前期的歷史，究竟是什麼模樣，我們還弄不清楚。雖然有文獻傳說和甲骨文的記載，但這些終究是文字，所謂孤證不立，這些記載的是真是假，是實是偽，我們也很難考證。
幸好，近幾年的考古發掘，漸漸彌補上了這一空白。
談起商代前期的考古，繞不開一個名字，二里頭。
二里頭，是河南偃師的一個地名，歷史學家認為，這裡曾是夏王朝晚期的統治中心。而商湯在擊敗夏桀之後，也在這裡紮下了根，因此二里頭遺址，應當兼有夏商兩朝文明遺蹟。
考古學家的發掘，也證實了歷史學家的判斷。在二里頭遺址，共分為四期，其中一二期是前期，學者們認為是晚夏文化，而三四期是後期，學者們則認為其應屬於早商。
在二里頭遺址的三四期中，考古學家們發現了許多令世人震驚的發現。
最令人矚目的，便是青銅在商早期的應用。在二里頭遺址三四期出土的遺物中，考古學家發現了銅渣、銅戈、銅爵、銅鑿、銅刀等青銅器，這些發現證明最晚在商朝早期，我國已經進入了青銅時代。
此外，在二里頭遺址中，青銅器不僅發現的多，製作也很精美。曲內銅戈便是其中的代表，還有綠松石鑲嵌的圓銅器，製作也非常精良，特別是，其中採用的多合范技術，更是反映出了商朝早期青銅鑄造業已經相當發達。
這些青銅器的出現，意味著農業和手工業有了一定程度的分工，意味著農業已經能夠提供較多的糧食，從而使社會上一部分人可能脫離農業生產，專門從事手工業。
農業的發達，也反應到了酒器的大規模出土上。在二里頭文化遺址的三四期，考古學家發現了很多酒器，這從側面反映了當時農業生產水平已經不低，如果沒有較多的糧食，大量釀酒是不可能的。