道教著名的道場稱為洞天福地，大陸名山如青城、武當、龍虎、王屋、天台、羅浮、括蒼、九嶷、句容及五嶽都是三十六洞天和七十二福地之一，另在各省設有首廟，也叫十方叢林，有傳戒給牒和任免道廟住持的特權，也有甄拔道士和處分教徒的權責。以上就是古代官設性的教會和道教本身教團式的教會混合設置的領導和管理機構。
凡屬宗教必重製度、重法統，因此亦重教條、重傳承。基督教、天主教以洗禮為入教之條件，佛教以剃度、受戒為入教之儀式，道教則以傳度傳戒為入道之必經過程。在宗教而言，未經入教儀式者均屬「信徒」，不具「教徒」身分，自然也就無法取得「神職人員」的資格。信徒不負宗教上任何責任，佛、道二教僅視之為施主或香客而已，而教徒就不一樣了，如基督教、天主教的牧師及神父，佛教之僧尼，回教之教長及阿訇，以及道教之道士、女冠，無不由教徒晉升而來。教徒必須遵守本教教規，肩負傳教任務，犧牲奉獻而捨身於宗教，終生不得離經叛道，此為宗教上為維護法統，弘揚教義所立之傳承制度及防止異端之根本辦法。
我中華上古郊天祀地，以卦象卜辭演繹人事，祀戎並重，政教合一，國設祝史之官，專司祭祀，也就如同西方所說的祭司，現在所說的宗教師也，地位尊崇。道教因襲封禪郊祀制度，衍而稱教，世稱黃老之學，其未稱教之前，方士盛行，道術已張，即道陵天師稱教之始，同時已有于吉之「太平道」漸趨風行，稍後葛玄、陳端、王浮、許遜、鮑靚等人，均奉老子，而多貢獻；東晉葛洪著抱朴子一書，道術益顯，至南北朝時，南梁陶弘景經典大備，風靡天下，自隋至五代，三百餘年間，教義大昌，北宋至明朝萬曆年間，則為教權及教會之確立時代。唐朝開元年間，開「道舉」，其制度一仍五經科舉的辦法。宋代，設有道學，道士、女冠皆需進學，甄拔制度甚嚴。唐代，復以宰相為「宮使」、次相為「觀使」，使其統領天下宮觀，諸路、府、州之宮觀，一律設置提舉、提點、管勾等官，以臣僚任之，為養老投閒之職，授以「祠錄」。明朝，中央設「道錄司」、府設「道紀司」、州設「道正司」，各有品位屬員，以管理道教宮觀及教徒，並負甄拔給牒之責，制度嚴謹，均為官設之教會，是時教業昌盛，天下景從。及至清朝，因道教思想不利於異族之統治，未獲清廷提倡，乃至寖衰。民國以後，一仍清制，加上西方學術東漸，所謂專家學者一昧盲目崇洋，拾己耘人，良可概嘆！
道教宮觀之後院，多設道院，已充道者修真學習之所，而宮觀亦可分兩種，一稱小道院，有傳經授法之義務；二曰十方叢林，有傳戒傳度之特權，如北京白雲觀及各省之玄妙觀是也。現今道教派別最大的兩個宗派，分別為全真派與正一派。全真派是在元朝時由王重陽祖師創立的新的道派，全真派具有傳戒和叢林制度，要求全真道士出家，住在道觀裡面修行，不娶妻、不吃葷、不飲酒，它結合了儒釋道三家精義，以「三教圓通」，「識心見性」，「獨全其真」為宗旨，所以叫全真。全真派的修煉主旨是清靜無為、去情去欲、修行煉性、養氣煉丹、含恥忍辱為內修，以傳道度人為外修，功行兩全，證聖成真，謂之全真。正一派來說則與全真派是不同的，正一道士可以居家修行，不要求必須出家，可以娶妻生子、可食葷、可飲酒，正一道士主要以符咒齋醮、祈福禳災、驅邪押鬼、超度亡靈為主要的宗教工作。
但是，不論是正一還是全真，入道的第一步都是皈依。皈依以後，只能稱之為道教徒，還不是道士，這在本質上是有區別的。那麼何謂皈依呢？
皈依就是皈從依靠的意思，道教講究，第一皈依無上道寶，也就是皈依太上無極大道，能永脫輪迴。第二皈依無上經寶，也就是皈依三十六部尊經，能得聞正法。第三皈依無上師寶，也就是皈依玄中大法天師，能不落邪見。當得到皈依之後的信徒，想要進一步成為道士，那么正一與全真就有區別了，先說正一派，正一派的入道稱為傳度，在傳度的儀式中當然也就是皈依與拜師的儀式，何謂傳度？在龍虎山天師府的傳度文牒中有寫道：「凡屬修士，應就祖師名下傳度，用以弘道宣化，濟世利人，皈依行持。」傳度是自古以來作為正一派弟子正式入道修行的標誌，傳度之後就能依師父的輩分獲得三山滴血法名以及經文和法器。正一派道士經傳度後，成為了一個真正的道士，但是還有一個程序才能成為真正的法師，那就是「授籙」。道教授籙是正一派的一個非常悠久的傳統，傳承千年，只有授籙之後的道士，才可以有兵將護衛與能夠登壇行法的資格。現行正一派授籙是以五十三代天師張洪任所傳之「天壇玉格」為依據遵行的，授籙的規則如同古代朝廷一般也分有七個品階：
1、 初授「太上三五都功經籙」，此為正六、七品階。
2、 升授「正一盟威經籙」，此為正四、五品階。
3、 加授「上清五雷經籙」，此為正三品階。
4、 加升「上清三洞五雷經籙」，此為正二品階。
5、 晉升「上清大洞經籙」，此為正一品階，而此階為當代天師之法職，除天師外，其他人是無法得到這一品階的。
規定中，升授和加授者，須憑自身是否有道功德行，來決定能否升職，按照傳統規定，一般以三年可以申請晉升一級，但是如果沒有功德而妄升的，是會遭受天律譴罰的。可見，正一派的法職升級並不是一般的升級，是有很明確規定的。而且一旦授職升職後，則必須依照所授的經籙職位行法。