直播行業唯一不變的就是變化本身。過去一年，有紅極一時的失敗者黯然離場，有快手、B站、頭條系等新玩家高調入局躍躍欲試，更有巨頭主導下的遊戲直播「一統江湖」。
近日有消息稱，百度收購歡聚集團國內業務YY的談判接近完成，11月初將官宣並交割。合併後的YY客戶端將繼續保留，內容和技術將同步提供給百度，國內直播團隊也將劃歸百度，但YY海外業務不在此次交易範圍內。
雙方對此未予置評。目前YY市值約70億美元左右，按照30億美元至40億美元的交易價格來看，這相當於YY市值的一半。
看上去，這是一場各取所需的交易。早在2008年就推出語音軟體的YY，是直播行業的老玩家。此前，歡聚集團已將旗下遊戲直播業務虎牙分拆獨立上市，並於今年賣給騰訊、與鬥魚合併。但受制於流量掣肘，國內YY直播已屬第二梯隊玩家。從國內業務YY來看，今年第二季度 YY的營收為27.8億元，較2019年四季度的33.5億元減少了5.7億元。伴隨著人口紅利的消失和疫情影響，國內YY的總付費用戶數同比下降2.2%至410萬。
類似的情況並非YY獨有。以同樣獨立的陌陌為例，今年以來，其營收重心直播業務收入出現下滑，凈利潤與月活用戶也遭遇連續下滑。而「港股直播第一股」映客，儘管在今年第二季度扭轉了營收下滑的局面，但社交的突圍之路難言輕鬆。
網際網路的流量越來越趨向於頭部平台。過去，直播行業一個運行規律是：遊戲主播為平台帶來流量，但秀場主播能給平台帶來收入；秀場直播版權成本較小，粉絲卻有著更高的打賞意願。但隨著近年來直播帶貨的興起，加上抖音、快手等發力，對於包括YY、映客等在內的獨立直播平台而言挑戰不小。
相比已經陷入紅海廝殺、呈現疲態的國內直播業務，海外市場已經成為歡聚的業務重心和新的增長點。今年第二季度，歡聚旗下海外業務Bigo Live已經貢獻了直播業務過半的營收。而根據第三方移動應用數據分析公司Sensor Tower的數據顯示，2020年上半年中國短視頻/直播APP海外收入排名中，歡聚集團旗下BIGO高居榜首，短視頻應用Likee排名第五。
但出海無坦途，今年6月包括Bigo等在內的眾多出海應用在印度被禁，長期來看，不同國家的監管政策的限制、本土化等都是出海企業面對的挑戰。如果繼續剝離國內YY業務，意味著歡聚集團將有更充足的「彈藥」補給海外業務。
對百度而言，YY最大的價值或許來自於多年累積的成熟的直播產品體系，以及優質的主播資源。假設百度選擇自建，難度不小，而引入YY的技術、內容和團隊，或可補上直播短板，並有望盤活流量。
事實上，百度已在貼吧等產品上探索直播業務。今年3月，它還曾與觸手直播達成合作，後者獨家運營百度旗下所有遊戲直播業務，但不過半年，「隊友」觸手直播突然停服。
到了今年5月，百度APP上線直播，緊接著百度萬象大會為直播業務定調：做以信息和知識為核心的直播。百度CEO兼董事長李彥宏更是親自為直播業務站台。
不過現在看來，百度的直播野心並不限於知識領域。知識直播無疑偏向「陽春白雪」，而YY國內直播業務更偏向娛樂，二者具備一定的互補性。
而在此前財報電話會上，李彥宏還曾提及對於直播的看法：「直播電商現在已經成為了一種趨勢，並且我認為它將來還會成為一種重要的商業形式，直播可能會成為和視頻、文字一樣的重要媒體。」
一位百度高管曾對筆者表示，直播電商行業是一個非常便捷、離錢較近且潛力大的行業。目前電商行業支付、快遞、供應鏈等宏觀基礎設施已經完全成熟，「哪裡有流量、用戶，哪裡就有消費。」
一個例子是，今年百度圖書節的直播帶貨，一天的訂單量是幾十萬，比平時高了十幾倍。這也意味著，今天的用戶在已經不再是買東西一定要上京東、淘寶等電商平台，只要有一個合適的場景，用戶都會去消費。在這樣的前提下，如果百度真正能夠把流量用好，也可為用戶提供電商的能力。
此外，直播也可以看作是搜索連接的升級，是平行於圖文視頻的一種內容的存在。過去，搜索平台上大量的用戶需求，是通過靜態的內容和文字來滿足。但對於一些高頻問題，比如「寶寶拉肚子怎麼辦」、「感情淡了怎麼辦」等等，上述高管對筆者舉例，未來或許有更好的方式告訴用戶，比如今晚8點半，某專家進行關於兒童健康的直播、情感專家直播，而主播也可以根據用戶的提問了解他們關心的話題。這樣來看，直播是比原來文字和視頻更及時、更互動的一種連接方式，搜索也在這種場景下實現了升級。
不過，直播靠的不只是流量，帶貨要拼主播、拼供應鏈、拼基本功。抖音、快手早已攪局直播電商平台，知識類直播也湧入入局者，YY直播的偏向娛樂的秀場模式能否順利轉向帶貨等多元化直播模式仍是未知數。
一位早年間離開YY旗下100教育的四六級名師，曾對記者提及自己離開的原因之一是，在直播教育課程時，頁面上偶爾會有二人轉、穿著清涼的美女廣告，但老師們則更希望有一個純凈的空間教學。而接下來，偏向娛樂秀場模式的YY如何與百度主打的信息、知識直播「碰撞」，以及與百度APP、好看視頻等一系列百度系產品進行聯動，有待時間的檢驗。