當地時間2020年12月6日，美國德克薩斯州休斯敦，醫務人員在美國聯合紀念醫療中心內診治新冠確診患者。 （視覺中國/圖）
隨著冬季的到來，北半球越來越冷，全球新冠疫情整體風險持續升高。自2020年11月初以來，每天新增確診的感染病例幾乎都保持在50萬以上，使得全球累計確診病例數在12月初快速增至6500萬，死亡人數超過150萬。除了美國確診感染人數11月以來大幅增加，日增多次超過20萬外，此前疫情控制得比較好的日本，11月以來疫情也明顯反彈，日增確診數時常突破2000例。這些都顯示了冬季到來後全球整體疫情的嚴峻性。
那麼對於個人來說，感染新冠後的死亡風險到底有多大呢？在近一年的時間裡，科學家一直在嘗試用不同方式接近這個問題的答案，以更準確地評估新冠病毒對人類的風險。最近，西班牙卡洛斯三世健康研究所國家流行病學中心的科學家通過當地一項全國性的血清調查，估計了新冠病死率。
病死率接近1%
基於截止到2020年7月15日的調查數據，研究估計當地感染新冠的病死率介於0.83%至1.07%。也就是說，整體而言，100個感染新冠的人中可能有1個人會因此而死。但細分人群的話，不同人群的病死風險差別也很大。最明顯的是年齡和性別差異。
以新冠確診死亡病例分析的話，雖然整體的病死率為0.83%，接近1%，但年齡越年輕的人風險越小，49歲的人的病死率風險就可能小於千分之一，29歲的感染者病死率甚至低於萬分之一。但是60歲以上的人病死風險就明顯更高了，65歲以上風險則急劇升高，80歲以上男性的病死率可以達到11.6%，相當於超過了十分之一。這一研究2020年11月底發表在《英國醫學雜誌》（BMJ）。
之所以要區分新冠確診死亡病例，是因為疫情期間，全球很多地方都存在不少雖未確診但屬於非正常死亡的病例，估計應該是死於新冠。如果算上這些可能至死未獲確診的新冠感染者，80歲以上男性的病死率甚至可以達到16.4%，相當於6個感染者就有1個會死。
相比男性來說，女性的病死風險要明顯地小。80歲以上女性的新冠病死率介於4.6%至6.5%之間。所有年齡段綜合來看的話，相比於男性病死風險居於1.11%至1.40%，女性總體的病死率也只有0.58%至0.77%。這也明顯低於0.83%至1.07%的總體病死率。
這些數據值得關注的另一個原因在於，接近1%的病死率結論並不是第一次出現。此前英國倫敦衛生與熱帶醫學院科學家蒂莫西·羅素（Timothy W Russell）等人根據日本橫濱海岸鑽石公主號遊輪上疫情的分析，就估計新冠整體病死率為1.3%。此外根據紐約州政府2020年4月23日在新聞發布會上介紹的當地3000個樣本的SARS-CoV-2抗體檢測結果，並結合紐約市政府當時公布的新冠確診死亡人數和疑似新冠死亡人數，粗算出來的病死率約0.8%，也與最新研究結論相近。2020年7月，《柳葉刀·傳染病》正式發表的一項研究根據瑞士日內瓦的數據估計當地此前的新冠病死率為0.64%，可能介於0.38%至0.98%之間。
不過，即便如此，不同地方和不同身體情況的人也不能直接套用這個病死率數據。
風險因人而異
一個比較直觀的不確定性外在影響因素是能否得到及時有效的醫療救治。「對那些新冠重症病人來說，他們需要吸氧和特異性治療，因此，能否被收治住院以及能否接受到所需的治療就成為關鍵。」主持這項研究的流行病學家瑪麗娜·波利安（Marina Pollán）告訴南方周末記者，除了在第一波疫情時因為缺呼吸機和重症監護病床而比較緊張外，西班牙的衛生系統總體上運行得相當好，大多數病人都得到了妥善的治療。此外，再考慮到新冠重症與年齡之間的關係這層因素，最新研究中的病死率數據就更加不能從一個國家直接套到另一個國家上了。
因為，很顯然，在醫療水平更差的地方，或者當衛生系統短時間湧入過多病人造成醫療資源短缺時，同樣感染新冠的人，病死風險相對會更高。而在人口分布上，如果一個地方老年人的比例更高，那麼整體的病死率可能也會升高。
作為一個新冠感染病死風險的參考數據，年齡和患其他病的情況是判斷自身風險的關鍵所在。研究者認為，年齡大的人之所以病死率更高，很可能是因為老年人本身更可能有其他大量疾病，比如心血管疾病、2型糖尿病、慢性腎病或肺和免疫方面的疾病，這使得感染後風險會比其他人升高。而男性之所以比女性病死率高，除了T細胞活性等男女細胞免疫方面的自然差異外，男性更可能患有其他疾病、肥胖，以及更可能有吸菸等情況，也在推高男性感染新冠病死率方面起著重要的作用。
因此，在大致1%的基礎上，綜合年齡、本身患病情況、性別、是否吸菸和肥胖，以及可獲得的醫療資源質量等因素，才能更準確評估自身感染新冠之後的病死風險。至於居住在養老院的人，研究者們更是直接建議，最新估計的近1%的病死率數據對這些人沒有什麼參考價值，他們的病死風險需要單獨評估。
因為老人本身屬於易受傷害的群體，在養老院聚居的話風險就會更高，一旦新冠病毒傳入，就會在老人中快速傳開。在西班牙當地的第一波疫情中，養老院實際上就沒有足夠的醫療資源一下子應對過多的病例。這種養老院裡新冠疫情的特殊情況在世界其他地方也很普遍。
十倍於流感病死率
諸如養老院的老人等特殊情況也反映出了在新冠大流行期間開展風險評估的困難所在，既要從有限的研究樣本去預估整體的情況，也要適應快速變化的社會環境和不確定的病毒變異特點。
最新研究中的血清調查時間是2020年4月底至6月底，基於當地近7萬的有效參與者數據，最終發現陽性率大概在4.9%，男女的比例差不多，二十多歲是陽性率最高的年齡段，隨後陽性率隨年齡增大緩慢下降。再結合當地全國流行病監測網絡和死亡率監測系統兩項死亡案例數據，最終估算出總體和分年齡段的新冠病死率。
瑪麗娜·波利安向南方周末記者分析，這項研究的優勢有兩個，一個是從大的血清調查樣本中去計算感染人數，再者是利用死亡率監測系統將非正常死亡的情況考慮進來，在無法檢測每個有症狀的人是否感染了新冠的情況下，非正常死亡的數據使得估計新冠這種新病毒致死風險的上限有了可能。
新冠暴發以來，不少科學家都以季節性流感為參照系來評估新冠病毒的風險，以0.1%作為流感病死率的話，最新研究的數據意味著，新冠比流感病死率大概要高10倍。而瑪麗娜·波利安也指出，科學家對流感病死率的估計有差別，而當流感大流行時，病死率顯然不是0.1%，因為那時候流感病毒會產生大量變異，對變異後的病毒沒有免疫力的人都會感染。這意味著實際得流感的人會更多，而病死率那時可能更低。
事實上，牛津大學傳染病流行病學家克里斯托夫·弗雷澤（Christophe Fraser）和曾擔任美國國家過敏症和傳染病研究所傳染病實驗室流行病學部門負責人的隆娜·西蒙森（Lone Simonsen）估計，季節性流感的感染病死率大約0.04%。這意味著根據最新研究的數據，新冠的病死率也可能比流感高20倍以上。
這些都凸顯了當下冬季到來的情況下，繼續加強新冠疫情防控的必要性，特別是對老年人，要很好地保護起來。
南方周末記者 王江濤