當小川恭範第一次以精工愛普生全球總裁的身份與中國媒體線上會面時，距離他2020年4月1日正式履新，已經過去了半年多。他坦言，在新冠疫情期間「在人不能自由流動的情況下，確保業務正常的進行是一個巨大的難題」，但卻是一個「對工作方式進行徹底改革的機會」。
「我認為通過新冠疫情的衝擊，愛普生公司已經有了很大的變化，但仍然是不夠的。」他說，「我們最終的願景，要實現可持續發展的社會。通過本次新冠疫情的衝擊，我們再次堅信，我們所確立的這些大願景和目標，正是社會所需要的。」
精工愛普生公司總裁兼執行長小川恭範先生
可持續發展不止是創新，更是未來
在採訪中，小川恭範向中國記者提及了精工愛普生的發源地，其總部所在地的一處「自然奇觀」——長野縣的一個海拔750多米群山環抱湖泊——諏訪湖因在冬天結冰後湖面會出現高達一米的冰凌，被當地人稱為「神明之路」，但因為近年全球氣候變暖，湖面上的這種冰凌小道已很少出現了。
「神明之路」的隱喻於繼任者小川恭範而言，不僅是美好的過去的傳承，更是未來。
於1988年就加入精工愛普生公司的小川恭範並不是「新人」。在過去30多年間，他歷任視覺產品部營運長（投影產品線）、董事、執行官、首席技術官、可穿戴和工業解決方案部營運長等。曾在其治下的視覺產品部的產品和解決方案是全球投影機市場的翹楚。根據FutureSource 2019的數據顯示，愛普生投影機保持連續19年全球前列，目前大概占據全球投影市場40%份額；在中國市場也是保持多年領先。
談及當年投身液晶投影的技術研發，並最終研發出「世界上最好的投影機」的成就感時他說，「我認識到有一件事情十分重要，就是我們所從事的工作不僅要滿足客戶的需求，而且要超越客戶的期待，這一點對企業經營來說是非常重要的。」
上任後，他力主營造讓技術人員能夠自由地從事技術研發的文化氛圍，希望他們以滿足客戶的需求、超越客戶的期待作為目標。在小川恭範看來，這正是精工愛普生公司自1942年成立以來，不斷創新的「省、小、精」技術的精髓。從精工發明第一塊石英手錶開始，到第一台EP-101印表機拉開Epson的時代序幕，到如今建立四大優勢創新業務板塊。他深信，作為在精密製造領域具有近80年歷史的企業，愛普生仍有機會成為行業創新的先鋒。
「從事任何一項創新，我認為都應該考慮以下三個因素。第一，客戶的價值。這是一切的基礎。在此基礎上，第二要考慮自己的技術研發能力。第三，是不是具有商業價值。這三點綜合考慮最後再決策，這是非常重要的。」小川恭範認為，「不能只為技術研發而研發，首先應該考慮的是能夠帶來怎樣的價值。只有明確了願景之後，技術團隊才能研發出真正符合社會需要的產品。」
這或許正是愛普生PaperLab干纖維紙張循環系統應運而生的原因—— 始終秉承著「省、小、精」的綠色基因，努力為社會可持續發展貢獻力量。PaperLab「造紙機」採用全球首創的干纖維技術，無需用水即可通過纖維分離、強化粘合及按壓成型幾個步驟實現紙張的循環再生。
據愛普生的調查結果顯示，持續使用PaperLab一年，可以省水7,000多噸，約等於一個普通三口之家40年生活用水量；減排3.8噸二氧化碳，約等於一輛百公里油耗7升的汽車行駛2萬公里的碳排放量；少砍樹84棵，約可覆蓋1平方公里。2016年，PaperLab開始在日本國內銷售，並獲得了日本首屆生態產品獎經貿部長獎。
第三屆進博會期間，愛普生將這款PaperLab干纖維紙張循環系統帶到了上海。
「我們感受到中國政府對於環境保護的巨大決心，在這個時點把PaperLab帶到進博會，介紹給客戶和社會非常合時宜。」小川恭範表示，干纖維技術的應用前景非常廣泛，要進一步推進在這個領域的研發。「第三屆進博會的舉行正好給我們提供了一個向外展示愛普生環境戰略和環境友好型產品解決方案的很好機會。」
從Heat-Free冷印技術到PaperLab干纖維技術，愛普生的技術創新無一不是「省、小、精」理念的具體表現，也無一不是環境友好型的。實現「環境友好」，不僅是愛普生創新的基調，也是愛普生企業願景的重要內容。
在小川恭範出任總裁之前，通過業務架構的多次調整，愛普生成為一家多元化的企業解決方案提供商公司。2016年，愛普生制定了「Epson 25長期企業願景」。這一願景描繪了愛普生的理想姿態及今後的發展方向——通過自身的核心技術來推動四大領域的創新，即噴墨列印、視覺交流、可穿戴設備和機器人，傾力創建一個人、物、信息互聯的新時代。
目前，四大業務板塊已自成體系，如何創建一個人、物、信息互聯的新時代則是「Epson 25企業願景」第二階段的重要內容。一方面，「省、小、精」的特質，奠定了愛普生技術創新的基礎。另一方面，「為實現可持續發展的社會做貢獻」的信念給了愛普生放眼未來，不為眼前利益所動的勇氣。
「如果一個項目的經濟價值很好，但是對環境是不友好的，我們認為這只是眼前的利益，從長期角度來說是沒有經濟價值的。」小川恭範表示，那些能夠給社會帶來益處的產品或者技術才會被認為是愛普生利潤的源泉。「如果一個產品或者一項技術，能夠帶來長期的效益，那就證明其中必定是蘊含著巨大的社會價值。」他說。
訪談：
沈建緣：哪些是未來在管理工作當中會作出改變的？
小川恭範：從公司整體氛圍來看，大家能夠非常自由活潑的進行交流，表達自己的意見，這一點可能還有改進的餘地。所以在我接任後就在想如何才能讓每個員工更加自由的交流，讓他們在自己的工作之中感到更大的樂趣。一項創新，需要所有人人群策群力貢獻自己的聰明智慧，並進行溝通交流，這一點至關重要。正因如此，我就任社長之後，傾注了全部的力量去改善公司自由的交流氛圍，並從公司高管層面率先做這件事情。現在我們高管之間就下一步創新的方向更頻繁交換意見。
另一方面，我堅信愛普生「省、小、精」的技術一定能夠幫助我們實現可持續發展的目標。問題是如何使這項技術百丈高竿，更進一步，取得更加長足的發展。比如，更好地發揮數字化的力量。而且考慮到要構築可持續發展的社會，在公司的經營之中，就應該更加重視環境保護。用一句話來總結，就是要進一步的改革公司內部的氛圍，使溝通和交流變得更加順暢。鼓勵員工都能夠提出自己的意見，發揮自己的聰明才智，大家齊心合力地朝著構建可持續發展社會的目標努力。
沈建緣：基於中國市場對於環保相關領域的需求，愛普生下一步有什麼樣的計劃？
小川恭範：提供環境友好型的產品和服務，對愛普生今後的發展發揮至關重要的作用。這種價值，最終也能促進愛普生進一步的發展。中國在數字化轉型方面是領先的。而且中國政府也提出了綠色發展這樣的方針，在環境保護方面採取了諸多的措施，現在正走在世界的前列。我們認為，中國的市場和我們在全球範圍之內提出的愛普生集團今後的發展方向是完全吻合的。正是基於這樣的考慮，今後我們會進一步在中國市場發力，推出更多的產品和服務，滿足中國客戶、中國市場的需求。
沈建緣/文