華爾街日報在12月24日撰文稱，作為一種相對清潔的化石燃料，天然氣將在未來幾年內發揮有益的作用。但不太確定的是，它是否會是一種可盈利的燃料。
近年來，對新的天然氣儲備和液化設施的旺盛投資有助於市場的全球化，但也造成了供過於求。亞洲對天然氣需求的增長推動了本月天然氣價格的大幅上漲，使人們對好日子充滿希望。但是，價格和利潤的任何持續復甦都需要化石燃料生產商抵制誘惑，再次過度投資於他們最喜愛的綠色（無污染）過渡燃料。
未來的天然氣需求將平衡兩大趨勢：亞洲的日益繁榮推動消費增長；歐洲和北美的銷售量下降。未來的盈利能力取決於供需的匹配程度。
世界上最大的經濟體已經承諾進行徹底的變革。歐盟、日本、韓國和英國都承諾到2050年將其凈排放量減少到零，而中國的目標是2060年。拜登政府領導下的美國也可能會加入他們的行列。
天然氣可能會在綠色轉型中扮演兩個關鍵角色：在可再生能源生產足夠多之前，替代燃煤電廠；為備用峰值電廠提供燃料，以彌補間歇性風能和太陽能發電的缺口。
預計天然氣需求將在未來十年或二十年的某個時候達到頂峰，然後逐漸減少。如果利率上升，可再生能源的推廣可能會減緩，從而增加對天然氣的需求。
碳捕集和儲存技術的進步也會擴大這種資源的作用。另一方面，可再生能源和儲能的成本下降快於預期，或者綠色氫氣的加速發展，都會減少天然氣的需求。
這種不確定性使得估算未來需要的供應量變得非常棘手，尤其是隨著項目可能需要數年才能上線以及一些新的油田將產生天然氣作為副產品。這就增加了生產過剩的風險，之後價格會長期徘徊不前。與石油不同，天然氣沒有一個全球組織（如石油輸出國組織）來協調生產，以在出現過剩時支撐價格。
液化天然氣比建設管道更靈活。卡達、俄羅斯和美國是最有可能受到誘惑增加大量液化天然氣產能的全球主要生產商。
瑞典能源諮詢公司Rystad Energy的天然氣和電力分析師卡洛斯·托雷斯·迪亞茲表示，卡達已經有擴張計劃，並且是最便宜的液化天然氣供應商之一。他說，未來兩年內投資的決定可能導致另一波 「供應潮」在2027年上線，促使價格再次出現下行周期。
今年對化石燃料價格和需求的長期預期已經被削減，促使生產商減記數十億美元的石油和天然氣儲備。可能還會有更多的油氣儲備，甚至存在一些天然氣儲備變得不經濟的風險，特別是在美國、俄羅斯和中東地區。
諮詢公司伍德·麥肯齊（Wood Mackenzie）的天然氣分析師凱特琳娜·菲利彭科說：「兩度情景將使大約12萬億立方米的已發現天然氣資源擱淺。」他指的是廣泛認同的全球變暖上限。
在這種背景下，化石燃料生產商能夠獲得足夠的資金再次進行過度投資似乎是不可想像的，尤其是在投資者和貸款人普遍發表支持可持續發展的言論的情況下。
但也正是因為天然氣作為過渡燃料的作用，才使得這種過度投資成為可能。
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作者：維一
責編：帆子