在古代，皇帝是天子，擁有著至高無上的地位和權力，而地位僅次於皇帝的人便是一朝的宰相，宰相的地位可謂是一人之下萬人之上，但始終受制於皇帝。而在皇帝身邊還有著這樣一種職位——宦官。
宦官就是通常意義上的太監，雖然大部分太監地位底下，像電視里所出演的那般，對人只有討好，但服侍皇帝的宦官，卻擁有著實權，相當於管家的角色，甚至可以插手天子的事，絕非普通的太監可比。這樣一來，一旦皇室衰微，實權便極有可能落在首領宦官的手上。
宦官禍亂朝政的典型便是趙高，趙高原先是秦朝宦官，精通律法，又管理朝政，到後期更是權傾朝野，難道整個朝廷沒有人可以抑制他嗎？當然不是，當時的李斯便有能力和趙高分庭抗禮，更被後世稱為千古第一相，但最後李斯還是輸給了趙高，這是為何？
李斯是一位政治家，有著大才能，他的行為舉措有著法家風範，之所以會輸給趙高，一方面是因為趙高詭計多端，趙高是著名的陰謀家，而李斯手握大權，他的才能更多的是治理國家，所以來陰的自然是不如趙高。
還有一個最重要的原因，李斯是牆頭草，是精緻的利己主義者，他做任何事情的前提都是對自己有好處才行。眾所周知，趙高和扶蘇不和，他一心想要胡亥繼位。而以李斯的才智，自然知道公子扶蘇比胡亥更適合繼承大統。趙高此時就找到李斯，和他說明了利害關係，一旦胡亥繼位，他依然能夠安心做自己的宰相，而如果扶蘇繼位，自己的地位也即將不保。
所以為了自己的地位和身份，他只能昏庸一回，支持胡亥。這是錯誤的開始，胡亥繼位，掌控大權的人就成了趙高，趙高早對李斯忌憚不已，自然欲除之而後快。所以顯而易見，一代名相李斯多次敗給趙高，一方面是趙高過於陰險，另一方面則是他的私心作祟。