進入12月，南非的新冠肺炎疫情迅速惡化。南非衛生部部長穆凱茲9日宣布，南非迎來第二波傳播高峰期。
僅僅9天之後，穆凱茲於18日宣布，基因序列測試顯示，南非的新冠肺炎病毒已發生變異，且成為南非第二波病毒迅速傳播的「元兇」。從23日至25日三天，南非新冠肺炎單日新增確診病例數連續打破紀錄，日均增幅14000例以上的速度，引發國際社會廣泛擔憂。
事實上，早在本月14日，南非總統拉馬福薩就在全國電視講話中宣布了將疫情熱點地區增至三個、再次執行宵禁令、縮短酒精製品銷售時間、關閉旅遊熱點地區海灘、嚴格限制室內外活動人數等措施，力爭減緩疫情傳播速度。不過隨後的近半個月中，南非政府新的防疫措施實際效果並不明顯。
然而，南非國內的防疫形勢卻沒有因此而收緊，特別是隨著新年假期的來臨，目前處於假期內的南非民眾普遍存在懈怠情緒，對於疫情的防範意識也較為淡薄。儘管南非政府三令五申強調防疫措施的重要性，但違反防疫規定的行為屢見不鮮。甚至就連以「嚴防死守」著稱的約堡唐人街，日前也發生大規模聚集性傳播事件。
值得注意的是，此次發現的變異病毒較之前傳播速度更快，傳染性更強，且「易感人群為年輕群體」。此前，南非發生的多起聚集性傳播事件，感染者多為年輕民眾。儘管致死率尚未公布，但進入12月以來，南非新冠肺炎死亡病例大幅上升，亦從另一側面印證了變異病毒的威力，
就在發現變異病毒這一消息公布不久，其他國家相繼宣布，檢測到的新增確診病例均顯示與南非這一變異病毒有關，這一結果也引發了連鎖反應：包括德國、法國、沙烏地阿拉伯、香港等多個國家或地區宣布，禁止來自南非的航班入境。
但最終，南非的經濟極有可能成為本輪疫情高峰的終極「受害者」。本月初，南非統計局公布的數據顯示，今年第三季度南非國內生產總值（GDP）因疫情好轉環比增長13.5%，此前備受衝擊的旅遊者、採礦業等行業正準備在年底衝刺「收復失地」，幫助南非加速經濟復甦的腳步。然而，變異病毒的出現令南非政府的計劃被迫擱淺，南非經濟的發展前景也被普遍看衰。尤其是日前有專家指出，南非將花費至少兩年的時間，才能將經濟恢復至疫情之前的水平。
在此情況下，南非目前基本只能將希望寄托在正在研製的疫苗身上。此前，拉馬福薩回應稱，南非政府將及時向民眾公布疫苗研發進展，預計明年上半年，南非總人口的10%(約為500萬)將率先接種疫苗。（總台記者 曲晟）
（編輯 朱辛未）