據外媒報導，研究人員一直在對2008年在蘇丹上空爆炸的一顆神秘隕石進行研究。據美國宇航局（NASA）估計，這顆隕石在撞擊前被發現時重約9噸，直徑近13英尺（約4米）。隕石進入大氣層並撞擊地球表面後，研究人員前往蘇丹沙漠收集其殘骸進行研究。其中一塊碎片表明，這顆隕石很可能是從一顆巨大的小行星上斷裂下來的，這顆小行星的大小與矮行星穀神星相當。
穀神星是小行星帶中最大的天體。這塊隕石被稱為Almahata Sitta（AhS），由一種被稱為碳質球粒隕石的材料製成。上圖為該隕石的一段假色。太空岩石的構成為研究人員提供了關於孕育某顆隕石的母體小行星的線索。
小行星的構成可以告訴科學家小行星是如何形成的。在這項研究中，研究小組在顯微鏡下分析了50毫克的AhS樣本，發現它具有獨特的礦物構成。發現小行星中的礦物質是在中等溫度和壓力下形成的，比一般小行星中的溫度和壓力要高，但比行星內部的溫度和壓力要低。
其中有一種礦物特別令人費解，它被稱為閃石，需要長期暴露在水中才能形成。這種特殊的礦物只在另一塊隕石中被發現過一次。高含量的閃石表明，研究人員正在研究的碎片是從一顆母體小行星上斷裂下來的，而這顆小行星之前從未在地球上沉積過隕石。
許多更脆弱的礦物在進入地球大氣層後無法存活。研究人員還提到，他們希望JAXA隼鳥2號探測器從「龍宮」帶回的小行星樣本能發現地球上隕石中很少出現的礦物。