2020年，張朝陽頻繁出現在直播間裡，他在「Charles的好物分享」里推薦健康食譜，在「姐姐的好物分享」里跟著劉敏濤學唱《紅色高跟鞋》，在「Boss的廚房」里給廚房用具帶貨。哪怕剛剛在線下舉行的搜狐時尚盛典，張朝陽人不在直播間，話題卻離不開直播：「直播是今年的一個特色，技術讓我們跨越了時空。」
張朝陽的重視，再直觀不過地說明了直播對於搜狐的意義。直播是行業現象，也是搜狐今年最大的變化。
在2021搜狐WORLD大會上，張朝陽說，搜狐對直播的看法已納入整個內容生產和分發的框架——搜狐視頻是直播中台，打通了五朵金花（搜狐新聞客戶端、手機搜狐網、PC門戶、搜狐視頻和狐友）的產品矩陣。所謂打通，即是為搜狐的五大產品提供直播類內容。
正如字母榜（ID：wujicaijing）反覆提及的，目前網際網路平台已經將內容生態的競爭拖拽進視頻賽道，搜狐發力直播、增加直播庫存相當於是進行一場媒介升級。
內容競爭的本質反應在商業層面即是廣告收入的競爭——用大白話來說，視頻就意味著收入。作為老牌內容生態公司的搜狐發力視頻和直播，無可置疑，也無從選擇。
直播行業在經歷了秀場直播和短視頻平台直播這兩波浪潮之後，已經進入了又一個發展階段，直播第三波的主要特徵是老牌網際網路公司紛紛發力。
張朝陽
騰訊憑藉微信視頻號在短視頻領域扳回一城後，迅速上線了直播，昨日用戶可以購買「微信豆」進行打賞，標誌著視頻號直播功能趨於完善。
另一家老牌網際網路公司百度，之前完成了短視頻業務整合，又投入34億美元巨資收購YY國內直播業務，顯然是確定了將視頻和直播業務作為內容生態建設的重點。
現在，網際網路競爭的主陣地重回內容生態，視頻和直播又迎來一次浪潮，張朝陽此前接受採訪時曾表示，直播、社交和短視頻是搜狐2020年的重點。今年，搜狐在直播上的進展體現在營銷端，包括大型活動、高端訪談與價值直播、直播帶貨三個方面。
但搜狐和其他直播平台不一樣的是，2020年，搜狐視頻直播作為整個搜狐集團的中台，通過技術創新，結合媒體資產，正在驅動媒體價值的整體提升。目前，搜狐視頻已經確立「直播作為集團中台，驅動媒體價值升級」的發展戰略，並廣泛應用在搜狐視頻的自製綜藝，搜狐旗下的原創活動IP，以及搜狐新聞的直播欄目上。
張朝陽也強調，搜狐要做的是價值直播和直播綜藝，帶貨也是直播綜藝。在「活動即內容」的時代，搜狐面向不同垂直領域的活動覆蓋了不同的用戶圈層，通過這些活動產生優質的內容，跟消費者共情和共鳴，在圈粉的同時，也為品牌增加了好感度。
機會已經擺在搜狐面前，這一次，搜狐能抓得住嗎？
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搜狐的直播嘗試始於2016上線直播產品千帆直播，從當年下半年開始，張朝陽每天早上8點會出現在千帆直播里，直播英文讀報。
與2016年「千播大戰」時的形態不同，如今的直播已經從一種新型媒介形式變為網際網路基礎設施，當年處於試水期的「直播+電商」也已成為內容平台、電商平台的標配。
「去年在網際網路大會上參加論壇討論直播帶貨，聽他們說直播帶貨特別厲害，我想以後（搜狐）也可以帶貨。」張朝陽此前接受介面採訪時說。1月，張朝陽開始推動團隊上線分屏直播、連麥功能，並著手準備打賞和直播帶貨功能。
6月8日，張朝陽開啟了他的直播首秀「Charles的好物分享」，播出平台是搜狐視頻、千帆直播，京東是首席合作電商。在一個半小時的直播中，張朝陽給網友推薦了ERGO CHEF My Juicer S 榨汁機、奔騰加濕器、德龍咖啡機、星巴克咖啡豆等他日常愛用的物品。
除「Charles的好物分享」外，搜狐此後又推出了「姐姐的好物分享」、「樂隊的好物分享」兩檔帶貨節目，節目形式為，節目邀請到的嘉賓和張朝陽以聊天的形式分享愛用物品，並有才藝表演、抽獎等環節。從這些節目的形式來看，搜狐選擇的直播綜藝路線。
在秀場直播、遊戲直播大戰時代，有一些平台就曾選擇了直播綜藝路線，許多節目因製作粗糙等原因而失敗，但也有《Lying Man》、《God Lie》跑出來。
進入直播帶貨時代，薇婭、李佳琦的直播間經常會邀請明星直播互動，不過仍以產品分享為主，此前汪涵也參與了直播綜藝《向美好出發》，以為農產品和國貨品牌帶貨為主，帶貨直播綜藝，正成為行業內的一種帶貨路線。
「大家看直播綜藝愉快的觀看感受中，把東西給買了。我的直播不和別人比銷量，主要是把自己生活中喜歡用的東西介紹給大家。」張朝陽稱。搜狐方面表示，在「活動即內容」的時代，搜狐面向不同垂直領域的活動覆蓋了不同的用戶圈層，通過這些活動產生內容，跟消費者共情和共鳴，在圈粉的同時，也為品牌增加了好感度。
另外張朝陽透露，2021年將推出多檔直播綜藝。增加了直播綜藝帶貨形式，對搜狐也意味著增加了新的流量和廣告變現形式，可通過為其他電商平台導流或收取商品佣金增加收入。
搜狐直播業務的另一主打點是「價值直播」。在千播大戰時，千帆直播走的就是價值直播路線，「直播要做科技、知識、信息傳遞的載體，讓觀眾不僅可以取得娛樂的快感，還能收穫知識、提升技能。」張朝陽曾表示。
所謂價值直播，是區別於純娛樂化內容的直播，比如搜狐今年在疫情期間推出的《BOSS1+1》，這類直播內容除可以為品牌方提供曝光、為搜狐增加廣告收入外，還可以沉澱優質內容，提升品牌價值。
走向知識內容，是所有內容平台的共同選擇。今年，B站開闢了知識區，知乎在首頁增加了獨立視頻入口，百度也在發力知識視頻，搜狐也加入了提供知識價值內容的大潮中。
此前接受一點財經採訪時，張朝陽曾表示，「直播有更大的價值可以挖掘，而搜狐要走差異化競爭、知識帶貨的價值直播路線，更要在擴大搜狐視頻聲量，提昇平台價值上發揮作用。」
直播對搜狐的價值已經顯現。「直播讓廣告收入守得住，而且有增長。」張朝陽表示，搜狐的直播是社交式直播，關注流還有回放內容，回放內容被剪成許多片段在平台上傳播，形成了更多熱度，「這種立體式的傳播，讓我們的合作夥伴很滿意，反映在報表里的數據是不錯的。」
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直播業務的發展對搜狐財報是一個好消息。「如果不算搜狗的話，2020年搜狐公司盈利的一年，真的非常不容易，搜狐公司盈利了。」在大會上，張朝陽提及，今年，搜狐維持了廣告業務的平穩甚至是增長，遊戲、網絡劇的付費收入也獲得了明顯的進步和改善。
張朝陽曾反思幾年前的燒錢策略，「以前燒錢比較多，但現金流就那麼多。2017年我們逐步停止購買一些特別昂貴的劇，2018年中我全面回歸之後搜狐虧損情況迅速轉變。我是CEO，我不改變，別人沒有這個權利來改變。」
盈利，是張朝陽近年頻頻提起的目標，這是他思考最多的關於公司的問題。「這是我作為一個公司CEO的本分，真正關心這個公司的收入和產出的問題，算帳。」張朝陽去年告訴騰訊《深網》。
今年6月接受澎湃新聞採訪時，張朝陽也表示，預期是第二季度實現盈利，之後每個季度都會盈利，然後守正出奇。「一方面是把新聞資訊做好，保證我們的收入，保持我們持續盈利。另一方面，如果社交分發能爆發就更好了。」
財報顯示，今年第二季度，搜狐實現扭虧為盈，扣除暢遊預提所得稅影響後，歸屬搜狐公司的非GAAP凈利潤為1100萬美元。進一步扣除搜狗公司的虧損後，歸屬搜狐公司的非GAAP凈利潤為1200萬美元；去年同期凈虧損為4100萬美元，上季度凈虧損為800萬美元。
不過搜狐盈利情況沒能持續到下一季度，三季度，歸於搜狐公司的非美國通用會計準則持續經營業務凈虧損為700萬美元，公司預計，第四季度歸於搜狐公司的非美國通用會計準則凈利潤在1500萬美元至2500萬美元之間，搜狐將重歸盈利。
在採訪中，張朝陽總結了搜狐今年的業務和財報表現，第一，繼續控制了成本；第二，在沒有加大渠道投入的情況下，通過直播等業務，廣告業務做到了穩定甚至是增長。第三，網絡劇付費收入在增長。第四，網路遊戲是驚喜。「在宏觀經濟疲軟的情況下，搜狐今年盈利了。如果不算搜狗，搜狐的三個板塊（媒體、視頻、遊戲）加起來是盈利的。」張朝陽稱。
當然，實現盈利只是搜狐的一個階段性目標，作為重回一線業務的CEO，張朝陽顯然有更大的野心。「希望搜狐視頻、搜狐新聞、狐友都能爆發，但不能急。」張朝陽6月接受介面新聞採訪時說，現在搜狐系產品的用戶規模還不能讓他滿意，但搜狐集團財務向好，已經讓他有了更多安全感。