曹操也許不知道，在禰衡眼裡，他屬於最渣渣那一類，看不起他，厭惡他。所以當曹操想見禰衡，禰衡說對不起我有病，還是精神病，見面就免了吧，怕精神病發作起來，傷了你。
此後，禰衡又多次對曹操口出狂言後，曹操恨死他了，卻又不敢殺他，因為他的名氣，實在是太大了，若是殺了他，全國人民立馬都知道他曹操心胸狹隘了，他可不想因為一個狂妄之徒，落下這個臭名聲，否則太不划算了。
這說明一個真理：要想沒人敢動你，就儘量把名氣炒大，越大越好。
曹操也有意思，既然你有才，不用你也說不過去，你不是擅長擊鼓嘛，就讓你當個鼓史吧。
所謂鼓史，就是個敲鼓的。按照禰衡那脾氣，不罵你個狗血淋頭才怪，因為這是對他的侮辱。可他竟然答應了。
曹操便大宴賓客，想檢閱一下鼓史們的水平。
按照規定，鼓史們都得穿制服，禰衡卻故意不穿制服。
實話實說，他確實善於擊鼓，確實擊得很好，「容貌姿態與眾不同，鼓曲聲音節奏悲壯，聽者無不感慨」。
演奏完《漁陽》鼓曲，他徑直來到曹操面前停下，意思是我演奏得怎麼樣，給個評價唄。卻遭到下吏呵斥：「你不換衣服就敢輕率進見，也太不像話了吧！」禰衡說一聲好，慢慢地脫衣服，脫得一絲不掛。
然後他又取過制服，慢慢地穿，然後又去擊鼓，然後才從容不迫地走了。
曹操笑了，很尷尬地笑了，說：「本想羞辱他，沒想到被他羞辱了。」
既然是好朋友，孔融不能眼看他如此放肆，事後把他臭罵一頓，逼著他去給曹操道歉，禰衡說好吧，我去。孔融又去給曹操說好話，說禰衡那小子真有精神病。這和如今某人殺了人，然後為了脫罪就說他有精神病，然後把他弄去做精神鑑定，然後果然「鑑定」出他有精神病，何其相似乃爾！殺又不敢殺，趕又不好趕，腫麼辦？劉表靈機一動，江夏太守黃祖是個急性子，送給他吧。
不少人在談到禰衡這個人的時候，都把屎盆子扣到曹操頭上，說曹操不敢殺他，就借刀殺人。實際上不是這麼回事，曹操只不過把他送給了劉表，要說借刀殺人，那也是劉表。
因為劉表明明知道黃祖是個急性子，明明知道急性子的人往往很衝動，控制不了自己的情緒，一言不合就殺人很正常，他把禰衡送給急性子黃祖，是完全能夠預料到將發生什麼的。
果然，黃祖雖然同樣善待禰衡，但是這人成了死不改悔的那啥派，居然在黃祖宴請賓客的宴會上出言不遜，搞得黃祖下不來台，就說了他兩句，沒想到被禰衡罵「死老頭」，黃祖更加生氣，想打他，招來的是禰衡的破口大罵，把他祖宗三代都從墳墓里挖出來問候了一個遍，把黃祖氣得直吹鬍子，大喝一聲：「拉出去砍了！」
巧的是，黃祖的秘書大概之前挨過禰衡的罵，恨他也是恨得牙痒痒，聞言二話不說，拉出去就把他砍了。黃祖的兒子黃射得知消息，鞋都來不及穿，光著腳跑出去救，可惜晚了，趕到時禰衡已人頭落地，時年二十六歲。
黃祖兒子為什麼不想讓他死？原因是有一次他請客，有人送了他一隻鸚鵡，黃射讓禰衡就此作一篇賦，讓來賓高興高興，禰衡提筆就寫，一氣呵成，而且中間沒有任何改動，文辭之華美，讓人嘆為觀止，為黃射掙了個大大的面子。
據說，殺掉禰衡後，黃祖也很後悔。