三國鼎立局面的形成，原因在於曹操，在於曹操的三次致命失誤。曹操一生，有三次致命的失誤：
（一）放走劉備，（二）未能善待張松，（三）過早發動赤壁之戰。
倘無三次致命的失誤，就不會有三國鼎立局面的形成。
下面我們來一一看一下。
（一）放走劉備
放走劉備，是曹操一生中最致命的失誤。
曹操不僅具有雄才大略，而且頗有識人之遠見。在劉備還沒有「成氣候」的時候，曹操就認定劉備是一個了不起的人物。
「曹公從容謂先主曰：'今天下英雄，唯使君與操耳。』」（《三國志·蜀書·先主傳》）曹操說：「夫劉備，人傑也。」（《三國志·魏書·武帝紀》）認為劉備是「人傑」的，不僅僅是曹操，還有曹操手下的謀士程昱、郭嘉；另外，還有東吳的周瑜、魯肅。周瑜曰：「劉備以梟雄之資，而有關羽、張飛熊虎之將，必非久屈為人用者。」（《三國志·吳書·周瑜魯肅呂蒙傳》）魯肅曰：「劉備天下梟雄。」（《三國志·吳書·周瑜魯肅呂蒙傳》）
後來的事實也證明：劉備的確是當時的超世之傑，而且能夠與劉備匹敵的也只有曹操和孫權！
「建安元年，呂布襲下邳，備來奔。」（《三國志·魏書·武帝紀》）劉備被呂布打敗後，投奔了曹操。估計，劉備投奔曹操可能也是不得不投奔的，心裡可能是很不情願的。
「程昱說公曰：'觀劉備有雄才而甚得眾心，終不為人下，不如早圖之。』公曰：'方今收英雄時也，殺一人而失天下之心，不可。』」（《三國志·魏書·武帝紀》）
曹操認為劉備是英雄，曹操的謀士也認為劉備是英雄。他們都是正確的：劉備的確是英雄，而且是極為傑出的英雄！不過，在投奔曹操的的時候，劉備還只是一個尚未得勢的英雄。
相對於程昱主張殺掉劉備的做法，曹操的做法還是比較高明的。殺一個劉備，可能會使很多人不再投奔曹操的。
在劉備歸附曹操之後，曹操對劉備的防範，實行的是名義上尊崇、暗地裡軟禁的方法。曹操的做法是極為正確的。
「建安四年，術欲從下邳過，公遣劉備、朱靈要之。程昱、郭嘉聞公遣備，言於公曰：'劉備不可縱。』公悔，追之不及。」（《三國志·魏書·武帝紀》）
曹操有識人的遠見，劉備也有識人的遠見。曹操能夠軟禁劉備，劉備就韜光養晦。曹操對劉備防範的很嚴，劉備對曹操隱藏的很深。劉備四年的韜光養晦，終於瞞住了曹操，讓曹操放鬆了警惕。放走了劉備，對曹操而言，是一個失誤，而且是一個最致命的失誤。這個失誤，是後來曹操一系列失誤的最重要根源之一。
對有些人，殺掉是最徹底的辦法；即使不能殺掉，但也絕不能放走的。一旦放走，後患無窮。俗語「放虎歸山，必為後患」，可能是用鮮血換來的道理。
商紂王放走周文王，商朝滅亡；夫差放走勾踐，吳國滅亡；項羽放走劉邦，命喪人手。
倘若曹操放走的是一個庸才，那是沒有任何問題的。但是曹操放走的是劉備，是一個與自己匹敵的蓋世奇才，是一個與自己不相上下的對手。曹操放走了劉備，最嚴重的後果就是：導致天下三分。
曹操倘若不放走劉備，就減少了一個難纏的對手。孫權縱然再傑出，也很難是曹操的對手的，也是難以在江東立足的。倘若沒有劉備，孫權及其東吳是很容易被曹操平定的。倘若不放走劉備，曹操縱然有赤壁之戰的失利，天下依然不可能三分；統一天下的，一定是曹操。
（二）未能善待張松
未能善待張松，是曹操一生中極為嚴重的失誤。
「璋聞曹公征荊州，已定漢中，遣河內陰溥致敬於曹公。加璋振威將軍，兄瑁平寇將軍。璋復遣別駕從事蜀郡張肅送叟兵三百人並雜御物於曹公，曹公拜肅為廣漢太守。璋復遣別駕張松詣曹公，曹公時已定荊州，走先主，不復存錄松，松以此怨。會曹公軍不利於赤壁，兼以疫死。松還，疵毀曹公，勸璋自絕。」《三國志·蜀書·劉二牧傳》
建安十三年，曹操平定荊州。「益州牧劉璋始受征役，遣兵給軍。」《三國志·魏書·武帝紀》
劉璋三次派遣使者與曹操交好並「遣兵給軍」，已經準備真正歸附曹操了。然而，曹操對劉璋的使者張松「不復存錄」，導致張松「以此怨。會曹公軍不利於赤壁，兼以疫死。松還，疵毀曹公，勸璋自絕。」
曹操沒有善待張松，導致西蜀劉璋最終與曹操斷絕關係。後來，劉備入蜀並最終占據蜀地，形成天下三分。
倘若曹操能夠善待張松，使劉璋真正歸附；那麼蜀地就是曹操的。沒有蜀地，劉備就沒有根據地，就不可能天下三分。
曹操倘若能夠占據蜀地，那麼東吳就是曹操的掌中之物，平定東吳，只是遲早的事情而已。後來，司馬炎就是在滅蜀後，順流東下，一舉滅吳的。
曹操倘若能夠占據蜀地，縱然赤壁之戰失利，也依然有一統天下的可能。沒有蜀地，劉備猶如蛟龍失水、虎落平陽；擁有蜀地，劉備猶如蛟龍入海、虎入深山。「曹公聞權以土地業備，方作書，落筆於地。」（《三國志·吳書·周瑜魯肅呂蒙傳》）連劉備擁有荊州，曹操都如此擔心，更何況劉備還要擁有蜀地！
可見，劉備擁有一方根據地，對曹操和劉備而言都是極為重要的。曹操深懂劉備擁有土地的重要性，故而在得知劉備占有荊州時而「落筆於地」。在曹操的一生中，恐怕沒有比得知劉備有了土地而讓曹操最憂慮的事情了。
沒有「存錄」張松，導致失去蜀地；失去蜀地，導致天下三分！存錄張松，厚封劉璋，縱有赤壁之失，天下猶可能一統。未能善待張松，是曹操一生中極為嚴重的失誤。
（三）過早地發動赤壁之戰
過早發動赤壁之戰，是曹操一生中難以挽回的失誤。
在平定荊州後，曹操倉促發動赤壁之戰，「以疲病之卒御狐疑之眾」；加之在天時、地利方面，曹操均處於不利之處，故而導致赤壁之戰失利。赤壁之戰的失利，使得曹操一統天下的想法，化為泡影。
赤壁之戰，主動權在曹操。起初，孫權並不情願打赤壁之戰。退一步說，倘若孫權想戰，只要曹操堅守不戰，孫權是無可奈何的。但是曹操主動發動了赤壁之戰，結果卻以失敗告終。
倘若平定荊州後，休養士卒，弔死問孤，撫境安民，那麼曹操就會穩穩地擁有荊州。倘若曹操擁有荊州，那麼劉備與孫權就沒有任何與曹操對抗的資本，也絕沒有三分天下的可能。倘若曹操在荊州整訓士卒、待機而戰；加之劉璋已經歸屬曹操，則東吳可一舉而定。
倉促發動赤壁之戰，導致失利，又因之而失去劉璋的蜀地，曹操一統天下的想法，因赤壁之戰的失利而化為泡影。過早發動赤壁之戰，是曹操一生中難以挽回的失誤。
若不放走劉備，則天下絕不可能三分。若善待張松，則不失去西蜀，則天下絕不可能三分。若無赤壁之戰之失利，則天下絕不可能三分。
曹操若無三次致命的失誤，天下三分，何由得成？三次失誤而致天下三分，令人嘆息！曹操乃曠世奇才、超世之傑，尚有三次致命失誤，況常人乎！