「陳琳之檄，可愈頭風。」這是一個很有名的典故。
檄，是一種古代文書，其作用有三：一是上級告示下級，二是官府曉喻百姓，三是我方聲討敵方罪狀：這些文書都可以稱之為檄。
歷史上最為人所熟知的檄文，恐怕要首推唐代駱賓王的《為徐敬業討武郾檄》了，它是痛罵女皇帝武則天的，後來收在《古文觀止》中，較易為人所見。其次是陳琳罵曹操的檄文，因為《三國演義》把它全文照錄，所以也為較多的人所知。
這篇文章原載在《三國志・袁紹傳》和《後漢書・袁紹傳》中；蕭統的《昭明文選》也收入了。《文選》後來還加了註解，有興趣的朋友不妨去讀讀看。
寫罵人的文章也要有本領，要搔得著癢處，要連被罵者也覺得你罵得夠藝術，這就不是一件容易的事情。歷史上,陳琳罵曹的檄文和駱賓王討武的檄文都受到被罵者的讚賞，確實不簡單。
陳琳的筆鋒是犀利的，揭露曹操的罪狀也相當狠辣，所以在當時就成為一篇傳誦人口的名文。
文章最使曹操感到尷尬和惱火的，是下面兩點：
第一是罵曹操的祖父和父親，指出他祖父曹騰是個太監，同十常侍張讓之流同是禍國殃民的角色。又說曹操父親曹嵩原是姓夏侯的，由曹騰收為養子，是個不知來歷的傢伙。還罵曹嵩用了行賄的手段，才取得太的官職。罵人而罵及三代，原是夠惡毒的。我們知道，袁紹號稱「四世三公」，門生故吏滿天下，他便仗著這個招牌，向別人誇耀，也拿來招攬人才，爭奪地盤。所以陳琳就先來個家世的對比，把曹操的出身說得一錢不值，以此壓低曹操的氣勢。這是使曹操最為惱火的第一點。
其次是說曹操親率兵士，到處挖掘人家的祖墳，掠奪其中的金珠寶貝。連漢文帝兒子梁孝王葬了近三百年，也被「破棺裸屍，掠取金寶」。又說曹操特置「發丘中郎將」和「摸金校尉」，專責掘墓工作，以致「所過毀突，無骸不露」。這一罵又是夠毒辣的。我們都知道，漢朝是自稱「以孝治天下」的，祖宗墳墓，神聖不可侵犯。挖掘祖墳的人，該是何等罪大惡極！陳琳這樣揭發瞢操，也可說是不留餘地了。
至於說曹操殺害九江太守邊讓和議郎趙彥，以及嚴刑拷打太尉楊彪等等，還是比較次要的。當時的軍閥，哪個不殺人呢？
《演義》說，這篇檄文傳到許昌，「時曹操方患頭風，臥病在床。左右將此檄傳進。操見之毛骨悚然，出了一身冷汗，也並不覺頭風頓愈，從床上一躍而起。」文章居然有如此療效，卻是怪事。不過《演義》也並非憑空捏造。《三國志陳琳傳》引曹丕的《典略》說：「琳作諸書及檄，草成呈太祖（曹操），太祖先苦頭風，是日疾發，臥讀琳所作，翕然而起曰：此愈我病。」本來沒實指哪篇文章,《演義》把它移用到罵曹操的這篇檄文上，真是太巧妙了。
一篇檄文自然罵不倒敵人，袁紹終於失敗了，陳琳也只好投歸曹操。照說，曹操是不會放過他的，但居然顯得十分寬宏大量，只是說：「你寫檄文罵我不要緊，又何至於罵及我祖父和父親呢？」當陳琳謝罪以後，居然還任用他做掌管文書的官。
你說曹操氣量大麼？不見得。
因為曹操的氣量有時也小得可以。說曹操在戎馬乾戈之際，故意表示一下寬宏大量，藉此收買文士之心，似乎更合理些。因為在袁紹手下還有不少像陳琳這樣的人物；曹操擊敗袁紹，取得冀州，冀州的人都要看曹操的一舉一動。今曹操連陳琳也能寬恕，其他的人當然就可以安心了。曹操這一著是效仿劉邦的「咬牙封雍齒，計安將士之心」，狡猾得很。