本篇系精讀中國史連載199，《隋唐史話》連載09（點擊藍字可查看上篇），歡迎收看。
武則天出身大貴族大官僚家庭。她的父親武士彠，由於參與李唐建國有功，封太原郡公、應國公，任工部尚書，食實封800戶，賜田300頃。
武則天14歲入宮，當了唐太宗的才人。太宗死後，她入感業寺為尼。後來高宗又把她召到宮裡。
武則天入宮時，謙虛謹慎，「卑辭屈體以事後」。王皇后「數稱美於上」，於是她當了宸妃。
武則天做了宸妃並不滿足，還想當皇后。在封建社會，廢立皇后是國家大事，必須得到朝臣的支持。長孫無忌和褚遂良對立武則天為皇后表示反對，卻得到李勣、許敬宗、李義府的支持。永徵六年(655)十一月，武則天被冊封為皇后。
關於武則天，有一個故事，可以說明她的為人。唐太宗有一匹烈馬，名叫獅子驄，性情暴烈，誰也不敢騎它，也沒有人能制服它。武則天說：「我能制服它，但須有三件東西。「
太宗說：「要哪 、三件東西？「
武則天說：「我要一條鐵鞭，一把鐵錘，一把匕首。馬不聽話，我就用鐵鞭抽它；再不聽話，我就用鐵錘錘它；還不聽話，就用匕首刺死它。」
這個故事生動地說明武則天的性格。她執政後，就是用馴馬精神控制群臣，以維護自己的統治。
顯慶五年(660)，武則天開始參與朝政。唐高宗去世後，她進一步又想奪取皇位。
首先，她利用佛教製造登基的輿論。當時和尚法明等編了一部《大雲經疏》，宣揚武則天是彌勒佛化身，應當稱帝。為此，她下令全國各州都要建立大雲寺，藏一部《大雲經》，由高僧向群眾宣講，利用宗教迷信為她奪取皇位製造輿論。
其次，武則天又叫酷吏付遊藝糾合數百人「勸進」。後來，文武百官、和尚、道士等六萬餘人也跟著上書，表示擁護改唐為周。天授元年(690)，武則天改國號為周，號「聖神皇帝」。
武則天執政以來，繼續推行唐初的基本國策：堅持中央集權，維護國家統一；壓抑部分士族，扶助新興庶族；反對民族壓迫，保衛邊防安全。
她雖然沒有重大建樹，但並沒有把唐朝引向衰敗。
01、徐敬業之亂
武則天取得政權後，因大肆誅殺唐宗室貴戚，曾受到反抗。光宅元年(684)冬天，政治野心家徐敬業利用宗室貴戚的不滿，在揚州組織叛亂。
參加叛亂的都是被貶的失意官僚，對朝廷怨恨。這些人糾集起來在揚州組織叛軍，以匡復唐室為名，反對以武則天為首的中央政府，企圖取而代之。
在徐敬業的煽動和恐嚇下，一時參加叛軍的有十萬之眾。叛軍設立了匡復府、揚州大都督府，徐敬業自任匡復府上將，領揚州大都督。
匡復府成立以後，下一步怎樣行動，幾個頭子看法不一致。當時軍師魏思溫說：「從當前形 勢看，應先行北上，直奔神都。 這樣，山東豪傑在我們進軍途中可能望風響應，天下垂手可得「。
行軍司馬薛仲璋卻認為：金陵是六朝故都，北有長江天險， 南是魚米之鄉。首先應當南渡長江，占領常、潤（今江蘇鎮江）， 作為稱霸的基地，然後北伐中原。這樣，進可攻退可守，此乃萬全之計。
徐敬業同意薛仲璋的主張。於是，他派左史唐之奇守揚州，自己率主力軍南渡長江，奪取常、潤。又派徐敬猷北上，攻占淮陰。
叛軍進攻潤州時遭到潤州刺史李思文的反抗，曲阿縣令尹元貞也領兵來保潤州，經過激烈戰鬥，叛軍終於占了潤州。
正當叛軍頭子們得意忘形的時候，武則天臨危不懼，當機立斷，派遣左鈐衛大將軍李孝逸、侍御史魏元忠，率討逆軍30萬眾，日夜兼程開赴江淮前線。
討叛軍總部臨時設在泗州（今安徽盱眙對岸）。 受叛軍迫害的難民紛紛投奔淮北。
徐敬業聽說討逆軍前來，急忙從潤州帶主力部隊回到揚州一帶，暫屯下阿溪。另一支叛軍在徐敬猷指揮下占領淮陰，別將韋超則屯兵都梁山（今盱眙縣南）。
戰爭一開始，叛將韋超星夜逃竄，都梁山方面不戰自潰。淮陰方面，徐敬猷節節敗退，討逆軍順利奪取了淮陰等地。
大將軍李孝逸乘淮陰大捷之機，率兵沿運河南下。在進攻江都下河溪時，戰鬥非常激烈。唐後軍總管蘇孝祥，乘黑夜率領五千人，乘小舟渡溪打擊叛軍， 遭叛軍伏擊，討伐軍傷亡很大，蘇孝祥當場犧牲，士卒溺死者兩三千人。左豹韜衛果毅成三朗被俘以後，叛軍對他威逼利誘軟硬兼施，勸他投降。成三朗痛罵叛軍，堅貞不屈，終於慷慨就義。
大將軍李孝逸親自督軍上陣，但初戰不利。侍御史魏元忠建議：「風順荻乾，應當以火攻之。＂
叛軍作戰日久，士卒疲憊，紀律廢弛。李孝逸因風縱火，大敗叛軍，斬首7000餘人，在溪中溺死者不可勝計。
叛軍頭子徐敬業帶著妻子財帛逃往潤州，準備流竄海島。李孝逸分兵追擊。徐敬業逃到海陵（今江蘇泰州）一帶，被其部將王那相斬首。王那相又殺了徐敬猷、駱賓王，拿著3個叛亂頭子的腦袋投降李孝逸。
徐敬業的餘黨魏思溫、唐之奇也相繼歸案，傳首神都。
徐敬業策劃的叛亂，歷時50餘天，即被討伐軍平定。全國重新統一。
02、重視農業發展
武則天執政時期，均田制度還繼續實施。當然，農民受田數量已越來越少，均田制的作用已很有限。
武則天很重視農業。她責成北門學士編寫《臣軌》，親自作序，並下令把《臣軌》作為舉人考試科目，和九品官員必讀之書。這本書很重視農業，在《利人章》中寫道：「然俱王天下者，必國富而粟多。粟生於農，故先王貴之。勸農之急，必先禁末作。末作禁則無游食；人無游食則務農；務農則田墾；田墾則粟多，粟多則 人富。」
她經常發布詔令勸課農桑，規定州縣官的統治區，如果「田疇墾闢，家有餘糧」者即可升官；反之「為政苛濫，戶口流移」者要被降級。
垂拱二年(686)，她當了皇帝以後，更加抓農業。她還敕令大臣編一本《兆人本業》，頒發給朝集使，要求地方官搞好農業生產。這些政策對農業發展起了一定作用。
農業生產發展的具體表現，首先是糧食產量提高和儲備增加。
我國考古學者於1971年在洛陽發現了唐代的含嘉倉，這個倉包括290個倉窖，每窖藏谷50萬斤，倉儲總額是5803400餘石。含嘉倉還發現登記糧食的銘磚，年代可考者有天授、長壽、萬歲通天、聖歷等。
長安四年(704)，大臣楊齊哲說：「神都帤藏儲粟，積年充實，淮海漕運，日夕流行」。可見武則天執政時期糧食儲備是相當豐富的。
興修水利是農業發達的另一標誌。例如光宅元年(684)，於朗州武陵開永泰渠。垂拱四年(688)，在巴西利用舊渠道開廣濟陂，灌田萬餘畝。於漣水開新彎渠，通海州、沂州、密州。證聖年間，在寶應開白水塘、羨塘。聖歷初年，於湖州安吉建石鼓堰，引天目山水灌田。
03、打壓老士族
在政治上，壓抑貴戚和部分老士族，提高庶族地主的政治地位。
武則天上台不久，便令許敬宗、李義府改修《氏族志》為《姓氏錄》，規定凡是在唐朝「得五品官者，皆升士流。於是兵卒以軍功緻五品者，盡入書限」。這個做法，就是將參與唐朝政權的庶族都提升為士族，以壓抑舊士族地位。
武則天繼續發展科舉制度，廣泛羅致人才。隋和唐初舉人答卷，沒有糊名制度，評卷時容易營私舞弊。武則天上台後，改革科舉中試卷管理辦法，採用糊名制度，使評卷人不能了解答卷者的姓名，有利於人才的選拔。
天授元年(690)，她「策問貢人於洛城殿，數日方了，殿前試人自此始」。
長安三年(703)，又創武舉，以後「每歲如明經、進士之法，行鄉飲酒禮，送於兵部」，進行考試。
在輔佐高宗時，已開「南選」，她稱帝以後，「南選」更盛， 從而使嶺南、福建等邊遠地區的人才，得到當官的機會。
為了廣攬人才，她創立「自薦」和「試官」制度，在各階層中廣泛羅致人才，結果使「天下殘明經、進士，及下村教童蒙博士，皆被搜揚，不曾試練，並與美職" 。
在乾封以前，吏部選人每年不越數千，垂拱以後，每歲常至五萬。這種做法的目的是要以新官僚代替被罷黜的老官僚，尤其要以官位收買天下人心，尋找自己的支持者。
但是，不可否認，武則天確實發現、提拔一批賢能俊傑之士。如文臣之中富有才幹的狄仁傑、姚崇、魏元忠、杜景儉、郝處俊等；武將中有善於統軍禦敵足智多謀的婁師德、裴行儉、王孝傑、唐休景等；還有能急言直諫的李昭德、王及善、徐有功等。
由於武則天進行的一些改革在一定程度上限制了士族勢力，使庶族等階層進一步上升，擴大了政權基礎，又注意發展農業並順應歷史發展趨勢，加之發展科舉制度，選拔人才，從而在武則天統治時期，社會生產力繼續發展。全國戶口從永徽時的380萬戶，到她臨終時增至610萬戶。
04、保護西域
對於西域的安全問題，武則天也是比較重視的。從7世紀開始，吐蕃奴隸主貴族逐漸強大起來。咸亨元年(670)， 薛仁貴軍在大非川覆沒，西域四鎮被吐蕃占領。
長壽元年(692)，王孝傑率兵大破吐蕃軍，奪回了四鎮，然後遷安西都護府於龜茲，屯兵鎮守。
當時，朝廷內部對保衛四鎮問題有兩種看法，宰相狄仁傑認為西域地處邊塞，得到這塊土地不能耕織，得其人不能增稅。而且國家連年出師，所費甚廣。另一方面，由於人民負擔繁重，如果大亂爆發，國家前途不堪設想。為此，他主張放棄安西四鎮，用全力維護中原。
右史崔融主張維護西域，他說：「高宗時主管官員玩忽職守，未能堅守四鎮，吐蕃因而強大，從焉耆而長驅東來，經高昌、車師、常樂，過莫賀延磧，就兵臨敦煌。現在王孝傑一戰收復四鎮，怎能棄而不要？如果四鎮失守，吐蕃一定占領西域，住在西域南部的群羌，勢必投降吐蕃，吐蕃如果與群羌結合，河西四郡必受威脅。而莫賀延磧寬2000里，沒有水草，如果吐蕃控制了沙磧，我軍便無法通行。這樣一來，伊州、西州、北庭、安西將全部失守。「
武則天接受了崔融的意見。武則天的決策對保衛西域、促進中外貿易，都是有積極意義的。
萬歲通天元年(696)，吐蕃乘武則天反擊契丹的時機，以和親為名，企圖誘使武則天放棄安西四鎮，並要求分給突厥十姓的土地。武則天派頗有遠見的郭元振出使吐蕃，郭元振回到神都以後，向武則天建議採取針鋒相對的方針。
武則天採納郭元振的正確意見，吐蕃奴隸主貴族的陰謀未能得逞。後來雖然失掉碎葉，其他三鎮一直掌握在唐政府手中。
因此，武則天在處理西域問題上，是具有一定功績的。
05、用人不端
以上是武則天的主要政績，此外，在她執政時期，還有一些弊政。首先，武則天用人較濫，主要是重用武氏家族，如武承嗣、武三思、武懿宗、武攸緒、武攸寧、武攸暨等。這些人不學無術、貪贓枉法、欺壓百姓，卻長期擔任宰相、尚書、總管等要職，影響極壞。
武則天的面首也是她依靠的力量之一，如大流氓薛懷義，從得到武則天的寵愛以後，立刻飛黃騰達。他曾四次擔任行軍大總管，掌握數十萬武裝，多次戰敗，卻被武則天重用10年之久。
其次，武則天晚年窮奢極欲。她迷信佛教，建築興泰宮等，「功費甚廣，百姓苦之。」作明堂，「凡役數萬人」；又作天堂，「日役萬人，采木江嶺，數年之內，所費以萬億計，府藏為之耗竭"。又作天樞，「買銅鐵不足，賦民間農器以足之。」
第三，武則天稱帝以後，社會矛盾進一步發展。當時階級鬥爭最普通的形式是逃亡。一種是逃賦役，即所謂「偷避徭役」；一種是逃兵役，即所謂「違背軍鎮」；另一種是逃荒，即所謂「因緣逐糧＂。
為此武則天採取了相應措施，農民廣泛開展逃亡鬥爭，使統治集團非常憂慮和恐懼。宰相韋嗣立說： 「今天下戶口，逃亡過半。租調既減，國用不足，理人之急，尤切千茲" 。因此武則天立即派遣使臣＂括天下亡戶＂，規定：「其有諸州人，或先緣飢歲，流宅忘歸」者，「並限百日內首盡，任於神都及畿內、懷、汴、許、汝等州附貫"。為了招誘逃戶歸業，還規定免除一二年租賦。
逃亡者越來越多，必然發展成武裝暴動。狄仁傑指出：「方今關東飢謹，蜀漢逃亡，江淮以南，徵求不息，人不復業，則相率為盜。＂
弘道元年(683)，綏州白鐵余起義，攻陷綏德大斌縣。在劍南道，出現三萬逃戶暴動，他們活動於果、蓬、遂、渠四州之地，「結為光火大賊，依憑林險，巢穴其中。若以甲兵捕之，則鳥散山 谷，如州縣怠慢，則劫殺公行。」「攻城劫縣，徒眾日多" 。
武則天統治時期，社會矛盾雖然有所發展，但是，從總的情況看來，還不是鬥爭的高潮。
06、神龍之變
長安四年(705)正月，武則天病重，宰相張柬之等文武大臣率兵進宮，殺了武則天的寵臣張昌宗、張易之，擁唐中宗復位，取消武周國號。這就是著名的「神龍之變」。
冬天，武則天病死。唐中宗李顯即位。但中宗庸懦無能，專信韋皇后。當時以武三思為司空，安樂公主、太平公主都參與朝政。兵部尚書宗楚客、太府卿紀處訥、將作大匠宗晉卿等，都是武三思的黨羽，武氏勢力東山再起。
景龍元年(707)，皇太子李重俊約集羽林大將軍李多祚、將軍李思沖等，矯詔殺武三思集團十餘人，隨後太子也被韋後殺害。
從此，韋後更加肆無忌憚，韋後女兒安樂公主公開出賣官爵。這種官當時稱「斜封官」，計數千人。
景雲元年(710) ，安樂公主為了讓韋皇后臨朝稱制，自己當皇太女，便同韋後合謀殺了她父親唐中宗。
韋氏黨徒分別統兵五萬餘人，準備擁韋後登基。李旦之子李隆基發動羽林軍，打進宮裡，殺掉韋皇后、安樂公主、武延秀，剷除武韋集團。
隨後，李隆基的姑母太平公主出面，恢復唐睿宗李旦的帝位。睿宗即位以後，立其子李隆基為太子。
712年，睿宗讓位給李隆基，即唐玄宗。開元元年(713)七月，玄宗殺太平公主門下的宰相竇懷貞、肖至忠、岑羲等，太平公主被賜死家中，從此唐玄宗才徹底掌握了政權，開始了著名的「開元盛世」。
本文內容編選自中國國際廣播出版社與「讀史」聯袂打造的中國讀本《經典中國通史》之《隋唐史話》。
《經典中國通史》全套共有16本，分別是：《夏商史話》《西周史話》《春秋史話》《戰國史話》《秦漢史話（上）》《秦漢史話（下）》《三國史話》《兩晉南北朝史話》《隋唐史話（上）》《隋唐史話（下）》《五代史話》《宋朝史話》《元朝史話》《明朝史話》《清前期史話》《晚清史話》。
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