很多人對於幽冥的認識，多出於明清白話小說。其中，《西遊記》中孫悟空和唐王游地府，清晰地展現了地獄中的世界。
但這並不客觀。
而且，西遊記成書出於明朝三教合一的大背景，對於地獄的描述可以說是多方融合的產物。甚至可以說相當的混亂。
本文以封神演義作為引子，從歷史和文化角度，闡述華夏『地獄觀』的融合史。
其中著重介紹『地獄』和『陰間』的區別。
當然，這並非是出於迷信，單單從文化角度的客觀闡述。
在封神演義中，黃飛虎七代忠良，最後被紂王逼反，加入了大周陣營。
最終戰死疆場，被姜子牙封為東嶽天齊仁聖大帝，總管人間吉凶禍福。仍加敕一道，執掌幽冥地府一十八重地獄。
黃飛虎這個人物是封神原創的，而東嶽大帝卻自古有之。
自古很多帝王泰山封禪，供奉的就是這位山神。而且，東嶽大帝執掌幽冥的職能，可以追溯到西晉時期，甚至更早。
《博物志》中記載：泰山一曰天孫，言為天帝之孫也。主召人魂魄。東方萬物始成，故主人生命之長短。
可見，最初的東嶽大帝來歷有兩種。第一，出自儒家的官方祭祀，地位類似於五方天帝。第二，來自於民間傳說。
在同一時期的魏晉，道教神系吸收了五嶽山神。
《洞玄靈寶五嶽古本真形圖》記載：東嶽泰山君，領群神五千九百人，主治生死，百鬼之主帥也，血食廟祀，宗伯者也。俗世所奉鬼祠邪精之神，死者皆歸泰山，受罪考焉。
這其中的描述，跟封神演義相吻合。說明，封神作者在撰寫諸路神仙時，下了很大的功夫。
同時也說明，東嶽大帝在道教神系中，為幽冥地獄最高的主宰。
而在後來的南北朝時期，又出現了一位『天下鬼神之主』。
誰呢？
酆都北陰大帝，又稱酆都大帝。
這兩位到底誰高誰低呢？
從職能上看，東嶽大帝執掌生死，而酆都大帝只管鬼神，而且人選不固定，三千年為一屆。所以，後者是前者的下屬。而酆都大帝座下還有五方鬼帝，諸多靈君共同治理地獄。
這麼說起來，東嶽大帝是名副其實的地獄之王。
話說到這裡，一個衝突出現了。地藏王菩薩發下大誓願，地獄不空誓不成佛。也就是說，地藏王菩薩的職能與東嶽大帝相悖，如果地獄都空了，還要東嶽大帝幹什麼呢？
這涉及到一個關公戰秦瓊的問題。這種矛盾不只是出自西遊記等白話小說中，在清朝奇書《玉曆寶鈔》同樣引用了這種矛盾。
但並沒有具體的解釋。
要想搞明白地藏王菩薩和諸多地獄主宰的矛盾，要從『地獄』的本身說起。
實際上，地獄的概念並非是東方本土所有的，而是出自於東傳的佛教。無論是民間傳說還是道教神系，最初的東方地獄只是『陰間』。而陰曹地府的概念也是融合了佛教概念後，最終形成的一個產物。
不止如此，諸如煩惱、解脫、吉祥、功德等詞彙，同樣是來自於佛教。
直到東漢末年，『地獄』一詞才出現在漢語中。而在此前，諸多佛經上對於這個詞記錄，多為『泥犁耶』、『捺落伽』等。
而《十八泥犁經》便是《十八地獄經》的意思。
在《大藏經》中，『泥犁耶』、『捺落伽』出現了數百次。此後，隨著佛教譯經事業的發展，音譯詞逐漸被意譯詞代替，所以才有了地獄一詞。
而在最初，地獄跟東方的陰間是兩個概念。
地獄本義指的是為惡眾生死後受罰的場所，意義在於受苦中得到自我解脫；而陰間則是人類死後的歸宿，目的是在審判之後得到懲罰，然後再世為人。兩者在本質上是有區別的。
而且，地獄並非是層級結構，而是一個平行空間上的概念。
此前的十八地獄只是一個廣袤空間中的不同位置，並非是層級結構。更不是處於地底幽深之處。
在佛教文化和東方本土文化的融合過程中，才出現了地獄的層級結構。並明確表示，地獄就是地下的場所。逐漸脫離本質上的概念。
然而，在佛教的發展過程中，不同的教派衍生出不同的內容。諸多對於地獄的描述也不盡相同。
《佛說十八泥犁經》中，地獄分為十八層，有火獄和寒獄兩類。每層的懲罰方式、對象、時間都不一樣；而《長阿含經》中又將地獄分為八大地獄，每一層有十六個小地獄。
此後地獄的概念更加系統化，又出現了三大地獄。根本地獄包含八寒和八熱地獄；近邊地獄包含八大地獄，每一層分十六個小地獄；而後增加的孤獨地獄，才更接近最初佛教地獄的原貌，空曠、孤獨、毫無喜樂。
但在最初的佛教概念中，並沒有明確的統治體系，只是由諸多鬼王治理。
而在佛教與中土文化的融合過程中，東嶽大帝座下的統治體系才開始出現。而他手下的諸多冥王也是來自於佛教。
說到這裡，可能有人會說。閻羅王明明是東方文化的產物，跟佛教有什麼關係？
這裡咱們不用抬槓，要從真實的歷史中尋找答案。
在佛教經典中，地獄之王是有一位的，叫做閻魔王，也是諸多鬼王中的一位。
而東方的陰間體系中，東嶽大帝和酆都大帝作為主要領導者時期，十殿閻羅並不存在。座下只有酆都諸聖、五方鬼帝、酆都六天宮真靈，以及諸多判官。
十殿閻羅的確是從佛教中傳入。而且，在最初並非是十位，而是十三位。
據《梵漢對映私抄》中記載，這十三位冥王都是佛菩薩的化身。
秦廣王為不動明王；初江王為釋迦佛；宋帝王為文殊菩薩；五官王為普賢菩薩；閻魔王為地藏菩薩；變成王為彌勒菩薩；泰山王為藥師佛；平等王為觀音菩薩；都市王為大勢至菩薩；輪轉王為阿彌陀佛；蓮華王為阿含佛；祗園王為大日如來；法界王為虛空藏菩薩。
而在後來的《歷代神仙通鑑》中，只取了前十位。而且，名稱上也有所變化。
初江王改作楚江王；閻魔王改作閻羅王；變成王改作卞城王。
那麼這裡面有地藏王菩薩什麼事呢？
不難看出，閻羅王在最初就是地藏王菩薩的化身。只是在十殿閻羅在東方文化中成型之後，從佛教中剝離出來，獨立成一個體系。職責上並非是救贖，而是審判。
而地藏王菩薩的職能並不在東方『陰曹地府』之中，而是依然處在佛教『地獄』體系。目的並不是為了審判，而是超度地獄眾生。
也可以說，當東方地獄體系出現的那一刻，地藏王菩薩就不存在了。無論是東嶽大帝和酆都大帝，都跟地藏王菩薩沒有任何形式上的關聯。
兩者之所以混淆在一起，多出自明清白話小說的大融合。