古代有所謂「四大名香」的說法，這四大就是：沉香、檀香、龍涎香、麝香，其中前2種來自植物，後2種來自動物，伊們均為極為昂貴的香料，下面咱們就來分說一下。
1、沉香（也可寫作：沈香）。
這個咱們上一期剛剛講過，它來自瑞香科、沉香屬內的沉香樹。詳細內容，大家可以看這裡：沉香那些事兒。
2、檀香。
他老人家可是堂堂的喬木（檀香科、檀香屬），在表面上像個正人君子一樣不拿群眾的一針一線，可是在暗地裡，他的根卻可以侵入其它植物的根系，從中暗爽地汲取營養，這個叫「根寄生」-因為寄生在宿主的根上面，真的是有如岳不群一樣的「偽君子」啊。不過，檀香也有挺神奇的一面，檀香木是非常名貴的香料，它焚出的香氣，極為優雅動人，足以令心情舒緩、令心境空靈，最適合我等七情六慾泛濫的人類了，有機會可要一試。
3、龍涎香。
南宋的《嶺外代答》如此解釋：「大食西海多龍，枕石一睡，涎沫浮水，積而能堅」-這個就是龍涎香名字的來由，但其實呢，龍涎香卻並非海龍王的涎沫，而是抹香鯨的腸結石。
有人說龍涎香是抹香鯨的便便，這個說法也不準確，因為抹香鯨的便便是液態的。
抹香鯨吃掉一些海生動物（尤其是巨大烏賊）以後，某些個器官不容易消化，而且個頭又挺大，比如巨大烏賊的硬喙，這玩意往往就會沉積到腸內，並由抹香鯨分泌一些東西將其包起來，使其不那麼尖銳，久而久之，這東西就演化為龍涎香。
並不是每一頭抹香鯨都會結香的，這個結香率大概只有1/100。所以，龍涎香非常珍貴，其賣價甚至遠超黃金，可以說是「香料至尊」。
4、麝香。
麝香來自麝（它也叫香獐），而且必須是雄麝。
雄麝的外形很有意思，上唇掛著兩顆獠牙（雌性沒有），一副很兇猛的樣子，但是整個的外形卻又是蠢萌可愛，有點像：無角的小鹿。它們奔跑跳躍的能力很強，很輕鬆就可以做到「飛檐走壁」，您要不信的話可以在網上搜索相關視頻，絕對令人驚嘆。
在雄麝的肚臍眼附近，有一個麝香腺（也叫麝香囊，雌性沒有），鼎鼎有名的麝香，就是產自這裡。
雄麝為什麼要制香呢？應該是為了吸引異性，這個就和人類噴香水的目的一樣一樣的。
優質麝香的價值可比黃金，可是相當昂貴的說。
傳統上麝香的採制可以說是殺雞取卵、殺麝取香：就是在冬春兩季獵捕雄麝，捕殺之後再割去其麝香腺並陰乾，這個叫「毛殼麝香」；或者取出麝香腺中的顆粒或粉狀的香料，這個叫「香囊仁」。這種采香方法對於麝群的生存是一個巨大的威脅，而且不利於整個生態系統的平衡。
現在，人們又開發出了養殖麝群、活體采香，或者人工合成麝香的新技術，這個對於保護野生麝群實在是一件好事。