1994年4月20日，中國通過一條64K的國際專線接入國際網際網路，正式進入了網際網路時代。
隨著時間的推移，網際網路在國內開始慢慢普及，同時催生出了一批早期的網路遊戲。國產單機黃金時代逐漸走向末路，網路遊戲席捲市場，開始占據主導地位。MMORPG就是從此時開始發跡，伴隨著20多年的演化，逐漸有了如今的形態。
那麼總早期簡陋MUD到如今的成熟，MMORPG真的進化了嗎？
提到早期的MMORPG，《俠客行》一定是繞不開的話題。在網際網路進入中國後僅一年時間，就有人捕捉到了網絡與遊戲帶來的可能性。彼時，還在海外留學的方舟子，受到名為《東方故事2》網絡MUD影響，萌生了自己做遊戲的想法。由於是金庸粉絲，所以方舟子將武俠定位遊戲題材，並找到了翔少爺、時空、丁、草魚成立團隊，聯手做出了《俠客行》。
作為早期的中文MUD，《俠客行》自誕生以來就飽受歡迎，尤其是在上架一年之後，方舟子等人策劃了一個華山論劍的活動，結果蜂擁而至的上千名玩家，直接把伺服器擠爆了。無奈，他們只好另尋承載能力更高的伺服器，在幾經輾轉之後，伺服器的事算是平息了，但又有新的問題出現了。由於安全性能不高，《俠客行》的代碼被黑客拷走了。
這次的「盜竊」事件還是熟人作案，但所有人沒有想到的是這次的黑客事件，卻成了國產網路遊戲發跡的基石。在當時，這位獲得了源程序的黑客將所有文件掛在網上供玩家們免費下載，這一舉措直接促使諸多類似《俠客行》的MUD誕生，不但題材多樣化，在玩法等內容上也有所創新。從某種角度上看，這次事件間接為國產網遊行業培養了第一批從業者。據傳，有媒體曾統計過一份名單，國內諸多網遊企業高管都是受《俠客行》啟蒙。
現在你依然能感受到這款遊戲的魅力
在這個MMORPG剛剛萌芽的時代，遊戲本身是非常簡陋的，就像MUD的國內叫法「泥巴」一樣。遊戲本身沒有圖形介面，傳遞給玩家們信息的唯一手段就是文字。但遊戲的內核卻相當豐富，畢竟網際網路是剛剛在中國誕生，但單機RPG卻已經經歷了數年的磨礪，比較成熟。
在這些MUD里，玩家們扮演各種角色，跟隨著劇情的節奏，享受一個個精彩的故事。既有升級的快感，也有冒險的刺激，還有打到極品裝備的欣喜。想像力是最好的顯卡，雖然沒有畫面，但玩家們依舊玩的不亦樂乎。可以說，玩家們在MUD里能體驗到MMORPG的核心樂趣，唯一遺憾的，就是沒有遊戲畫面。很顯然，製作者們也意識到了這一點，在帶寬與技術的限制解除後，打造遊戲畫面成了首要任務。
對於RPG畫面的打造，早在電子遊戲誕生時就已經開始了。早在1979年，出自天才高中生Richard Garriott就設計出了一款名為《Akalabeth: World of Doom》的CRPG，這也是PC上首個以圖形（線框畫）顯示的RPG遊戲。在遊戲取得成功後，Richard Garriott的靈感再次迸發，製作出了屬於自己的第二款作品《Uitima》。
《Uitima》不但在玩法和系統上有所升級，連世界都是可以升級的，玩家們甚至可以從蠻荒的中世紀一直玩到氣墊船和太空梭。這導致許多玩家需要查遊戲手冊，才能順暢遊戲。作為一款鼻祖級別的RPG，《Uitima》對於MMORPG的貢獻，除了各式有趣的玩法參考之外，更是成了歷史上第一款圖形網路遊戲《Uitima Online》，即網絡創世紀的雛形。
雖然有不少玩家曾在1998年左右接觸過《網絡創世紀》，但遺憾的是，當時國內玩家玩到的都是私服，不但版本不同，管理也頗為混亂。對於國內的玩家們來說，第一款正式的圖形MMORPG，當屬由博士生夫妻陳光明和黃於真開發，雷爵發行的《萬王之王》。
如果以如今的眼光來看，《萬王之王》在設計方面還有很多不成熟的地方。比如，過高的死亡懲罰，金幣裝備掉落，讓不少人熱衷於互相傷害。但即便如此，《萬王之王》還是創造了不少MMORPG的全新機制，它讓玩家們第一次知道了公會的概念，感受到了和網絡另一端陌生人同處於一個世界的奇妙感受。
遊戲在上線後玩家一路飆升，僅僅用了一個月的時間，就突破了萬人在線。但遺憾的是，隨著千禧年的到來，大批韓式網遊大舉進軍中國市場，《萬王之王》的畫面粗糲、操作繁雜等缺點開始被玩家們嫌棄，最終《萬王之王》被淹沒在了歷史的長河裡，留下來的只有回憶。
並非是《萬王之王》不好玩，只可惜生不逢時，它誕生在了一個MMORPG崛起的時代，群雄並起，有無數的遊戲被擊倒。再加上遊戲本身是從MUD衍生而來的，本身在玩法上還有不少缺陷，被時代淘汰也在情理之中。
時間來到了千禧年，隨著網際網路的普及，網吧逐漸在街頭林立，網遊進入了野蠻生長的時期，一時間國內外的網遊如雨後春筍版冒出頭來，市場競爭格外激烈。這也促進了MMORPG的進化速度，畢竟想要在眾多競品中脫穎而出，沒有點屬於自己的門道顯然不行。於是在不斷的試錯與改進中，MMORPG也在發生著天翻地覆的變化。
《石器時代》開啟了回合制Q版的大門，《傳奇》確立了大規模PVP的玩法，《夢幻西遊》創立了回合制社交養成類MMORPG，世界級大作《魔獸世界》這把3D化帶給了玩家們。短短十年的演化，MMORPG就像一台剎車壞了超跑，直線狂奔。玩法、畫面、系統、收費方式等與之有關的所有東西，與此前相比都有了變化。
但就在一切都看似充滿希望時，MMORPG悄然走進了瓶頸期。這種瓶頸的來源，並不是技術的限制，也不是玩法上已經窮盡，而是MMORPG本身的特性導致的。在網遊的黃金時代，大多數MMORPG的內容是「死」的，玩家們只能被動去享受製作者們在遊戲中設計好的一切，副本也好、攻城國戰也好、打擂台也好，雖然是一個虛擬的世界，但玩家們在自由度上頗為受限。
而這時，「高自由度、開放世界」的概念被擺上桌面，這對於MMORPG來說，是一次顛覆性的升級。製作者們不再把一切都規定好，更多的是提供一個舞台。就像做菜一樣，遊戲不會像以前一樣，把所有食材都做成美味佳肴，然後端給玩家們品嘗。它只負責提供工具和食材，怎麼烹飪，怎麼處理，都要玩家們自己親自動手。
尤其是在手游崛起之後，由於有了便攜的特性，玩家們能利用更多碎片化的時間，沉浸在角色扮演之中，所以一批主打高自由度、開放世界的MMORPG手游開始受到玩家們的歡迎。但很顯然，雖然想法很豐滿，但實現起來卻是有一定難度的，尤其是在如今這個MMORPG已經發展了幾十年的時代，想要從眾多產品中脫穎而出，並不是一件容易的事。
如今MMORPG的框架已經相當成熟，想要突破桎梏，拿出點不一樣的東西，需要試錯，需要成本，這並非是所有製作者能承受的起的。想要讓MMORPG得到再度進化，要麼是一線大廠，有試錯的資本；要麼是經典的IP，有一個良好的底蘊。在市場中，能滿足這些條件的並不多。
《原神》就是一個很好的例子，在今年，這款遊戲以黑馬的姿態橫空出世，拿到了相當出色的成績。雖然沒有經典IP的支持，但憑藉著有趣的世界探索與獨特的成長體驗，得到了國內外諸多玩家的一致好評。其之所以能脫穎而出，憑藉的就是與傳統MMORPG不同的遊戲樂趣。
同樣是今年，還有一位「天選之子」，兼具上述我們所提到的兩個要素，它就是《天諭》手游。憑藉著旗艦級IP深厚的底蘊積累，與網易強大開發實力，《天諭》手游實現了差異化的遊戲體驗。
進化並不意味著拋棄所有，而是在保持原有優點的同時，尋找到更多的優點。《天諭》手游在這一點上，表現的相當出眾，從其世界的構建就能看出一二。作為旗艦機端游《天諭》的移動端作品，《天諭》手游還原了一個風貌獨特的雲垂大陸。在MMORPG里，《天諭》手遊走的是比較小眾的幻想風，遊戲在世界的構建中深扣這一主題，從多種維度進行了塑造。
雖然很多傳統MMORPG宣稱自己是3D大世界，但大多數就像方便麵包裝上的宣傳圖一樣，僅供參考。大多數遊戲還是主要塑造陸地世界，所謂的天空世界只不過是能利用輕功等技能飛翔一會，至於水下世界就簡陋了，有些遊戲甚至只能在水裡游來游去。
但《天諭》手游完全不同，遊戲並沒有厚此薄彼，而是從三個維度同時發力，構築了一個奇幻且完整的立體世界。在天上，有雲波之境這樣的奇觀，一座座浮空島嶼均可踏足，萬米高空自由翱翔，其面積之大，難以想像，從初始島到中心島，足足要飛兩分鐘。甚至還有宛如大片，刺激無比的空戰公會副本「深孔餘燼」讓玩家們體驗在空中打架的快樂。
在地上，處處是奇幻的自然景觀，壯麗的蘇瀾城、充滿花朵的浪漫打卡聖地星茸花海、碧波翻湧，白天夜晚都有獨特味道的汐語灣，構成了一番別樣的景致，也難怪遊戲中會擁有一批喜歡到處打卡，在遊戲里旅遊的玩家。
而在海里，不但有美輪美奐的自然景觀，甚至水下設計都是劃分好層次的。活躍的海洋生物、漂浮著藻類植被的淺海層、擁有「流沙之瀑」與汐龜觀光環線的中海層，還有神秘莫測、刺激人探索慾望的深海層。《天諭》手游里，海底世界的魅力不輸天空陸地，三者相互關聯，共同構成了一個完整、真實且充滿探索樂趣的幻想世界。
《天諭》手游和傳統MMORPG另一個不同則是在遊戲方式上，雖然有線性的規劃，但遊戲保證了玩家們的自由度，這意味著你無需循規蹈矩，忙於打怪升級爆裝備，而是能以自己喜歡的方式進行遊戲。帶上相機，記錄下自己喜歡的景色；四處冒險與各種奇異的種族互動，傾聽他們的故事；亦或者是成為一名探險者，走遍雲垂大陸的每個角落。
還能依靠收集填滿冒險手冊
《天諭》手游的進化遠不止於此，在很多已經成熟的MMORPG系統與機制的設計上，它也再度做出了突破。在副職業系統（遊戲中為社會職業），不但有俠盜、廚師、樂師、舞者、造型師五種職業可以選擇，每一種職業背後，還都有可以深挖的玩法樂趣；捏臉系統雖然已經遍地都是，但《天諭》手游憑藉著富有高達400多個部件的「骨相雙系統捏臉」系統，以及獨創的自由輪盤選色與美妝功能，再次讓玩家們沉迷。
從MMORPG誕生到今天，已經過了幾十年的時間，和最早的萌芽期與高速的發展期不同，如今這一品類經過了多次進化，已經日趨完善。也正是因此，很多廠商走進了死胡同，試圖用更好的畫面、更有肝度的玩法留住玩家，但他們完全沒有意識到，更好的畫面只是時代進化的必需品，而高肝度的玩法也只能留住玩家一時，想要真正讓MMORPG再次發生進化，需要在玩法、遊戲機制上多下點功夫。
《天諭》手游肯定不是MMORPG的最終形態，隨著技術的升級與硬體機能的提升，遊戲還有很多的開拓空間，《天諭》手游提供給了一個進化的方向，但並不是唯一方向。至於未來MMORPG是否還能發生顛覆性的改變，不妨讓我們拭目以待。