圖說:軍刀火箭動力引擎有新科技突破，使用超輕型熱交換器。（翻攝自travel.cnn.com）
欣傳媒 | 編譯張福駒／綜合報導
英國一家科技公司宣佈，用在太空飛機上的強力火箭引擎有突破性的發展，對未來太空旅遊的發展，又帶來進一步的好消息！
這具火箭引擎是由英國反應引擎公司（REL）所研發，最新科技的引擎名為「軍刀」（SABRE），就是合成通氣噴射技術和火箭的新引擎（Synergetic Air-Breathing Rocket Engine），它能直接將飛機從地球跑道送進太空軌道上再返回，飛越地球一週只需四個小時的時間。
這具由REL私人公司所研發出來的高科技引擎，已經獲得歐洲太空總署（ESA）的認證支持，根據美國航空周刊（Aviation Week）的報導，REL目前正在和ESA協議，尋求130萬美元的合約金援。
「這是從有噴射引擎以來，我們在動力推進科技最重大的一項突破。」REL行政總裁海特（T. Hayter）在倫敦的記者會中表示。
根據REL公司的官網資料，軍刀新科技引擎使用「超級輕型的熱交換器，比目前傳統的熱交換器技術輕了100倍，並能讓引擎內非常熱的熱氣流，在不到百分之一秒的時間內，從攝氏1000度以上的高溫，瞬間冷卻到150度。」
雖然軍刀新引擎還要經過幾年後才有可能量產，但REL已經公開宣佈和請藝術家來設計了一架未來的太空飛機，並給飛機取名為SKYLON，未來它將搭載兩具軍刀引擎飛向太空。
在經過20多年的研究發展，飛機引擎新科技終於有了進一步的突破，歐洲太空總署在英國政府的要求下，一直希望能獨自研發出高科技引擎和應用在飛機上的可能性。這項重大突破，也對未來太空旅行市場的夢想，向前邁進一大步。
海特在記者會預估未來太空旅遊市場將有3000億美元（約新台幣9兆元）的價值，他說引擎也會像變形金剛一樣轉化，令人留下深刻的印象。
歐洲太空總署的支持對REL來說也非常重要，REL表示未來10年，它們還需要募集近4億美元（約新台幣120億元）來從事更多的研發工作。
「目前最大的一個障礙，就是要汰換重覆使用的飛行器，現在我們剛好在後噴射引擎時代的門口，這門已經打開了。」歐洲太空總署的引擎推進動力主管福特（M. Ford）表示。
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